Pył zawieszony (PM)
Jakość powietrza w Niemczech poprawiła się na przestrzeni lat, również w odniesieniu do emisji pyłów. A przecież niebawem mogą pojawić się nowe zakazy prowadzenia pojazdów.
Drobne cząstki stałe to małe cząsteczki, które uszkadzają organizm ludzki. Rozróżnia się drobne cząsteczki pyłu o średnicy 10 mikrometrów (= 10 milionowych części metra), 2,5 mikrometra i 0,1 mikrometra. Drobny pył powstaje w wyniku procesów spalania w pojazdach mechanicznych, piecach i ciepłowniach. Naturalny pył zawieszony może być spowodowany erozją gleby, ale występuje również w aerozolu morskim, który niesie ze sobą pył zawieszony i przenosi go dalej. Drobny pył może powstawać również w wyniku reakcji chemicznych, np. podczas tworzenia się amoniaku w rolnictwie. Większość cząstek stałych jest rzeczywiście uwalniane w rolnictwie i podczas załadunku towarów masowych. Następne w kolejności są przemysł i ruch drogowy. W miastach, większość cząstek stałych pochodzi z ruchu drogowego. Nie chodzi tylko o spaliny, ale także o ścieranie się opon i hamulców. W rezultacie, ciężkie pojazdy elektryczne czasami produkują więcej cząstek stałych niż nowe pojazdy z silnikiem diesla z bardzo lekkim nadwoziem.
Im mniejsze są cząsteczki pyłu, tym głębiej wnikają one do organizmu człowieka. Drobny pył o wielkości 2,5 mikrometra dociera do oskrzeli i pęcherzyków płucnych, ultra drobny pył o wielkości 0,1 mikrometra dostaje się nawet do tkanki płucnej i krwiobiegu.
W Niemczech ustalono wartość dopuszczalną dla PM10 na poziomie 50 mikrogramów na metr sześcienny powietrza, która może zostać przekroczona łącznie w ciągu 35 dni. Średnia roczna nie może przekraczać 40 mikrogramów na metr sześcienny powietrza. W Niemczech ta wartość graniczna jest przestrzegana od 2019 roku. Dla PM2.5, roczna średnia 25 mikrogramów jest wartością dopuszczalną w całej Europie od 2015 roku.
Drobne cząsteczki pyłu obciążają organy ludzkie i są klasyfikowane jako rakotwórcze. Każda ilość cząstek stałych, niezależnie od tego, jak mała, jest szkodliwa dla dróg oddechowych, układu krążenia i układu nerwowego; w związku z tym nawet wartości graniczne, których należy przestrzegać, nie chronią organizmu ludzkiego. W związku z tym podejmowane są próby obniżenia wartości granicznych. WHO ma również znacznie bardziej rygorystyczne limity niż UE. W zeszłym roku WHO obniżyła swoje limity po raz pierwszy od 15 lat. Zalecenie dotyczące średniej rocznej nie wynosi już 10 mikrogramów dla PM2.5 i 20 mikrogramów dla PM10, ale odpowiednio 5 i 15 mikrogramów.
Strefy niskiej emisji w znacznym stopniu przyczyniły się do zmniejszenia ilości cząstek stałych. Tutaj dozwolone są tylko pojazdy o niskiej emisji spalin. Federalna Agencja Ochrony Środowiska obliczyła, że strefy ekologiczne prowadzą do zmniejszenia emisji o 5 do 10 procent.