Pevné částice (PM)
Kvalita ovzduší v Německu se v průběhu let zlepšila, a to i pokud jde o emise pevných částic. Přesto se možná blíží nové zákazy jízdy.
Jemný prach jsou drobné částice, které poškozují lidský organismus. Rozlišují se jemné prachové částice o průměru 10 mikrometrů (= 10 miliontin metru), 2,5 mikrometru a 0,1 mikrometru. Jemný prach vzniká při spalovacích procesech v motorových vozidlech, pecích a teplárnách. Přírodní prachové částice mohou být způsobeny půdní erozí, ale vyskytují se také v mořské mlze, která s sebou nese prachové částice a přenáší je dále. Jemný prach může vznikat také chemickými reakcemi, např. při tvorbě čpavku v zemědělství. Většina pevných částic se ve skutečnosti uvolňuje v zemědělství a při nakládce sypkých materiálů. Následuje průmysl a doprava. Ve městech pochází většina pevných částic z dopravy. Nejde jen o výfukové plyny, ale také o otěr z pneumatik a brzd. Proto těžká elektrická vozidla někdy produkují více pevných částic než nová dieselová vozidla s velmi lehkou karoserií.
Čím menší jsou prachové částice, tím hlouběji pronikají do lidského těla. Jemný prach o velikosti 2,5 mikrometru se dostává do průdušek a plicních sklípků, ultrajemný prach o velikosti 0,1 mikrometru se dokonce dostává do plicní tkáně a krevního oběhu.
V Německu byla pro PM10 stanovena mezní hodnota 50 mikrogramů na metr krychlový vzduchu, která může být překročena celkem 35 dní. V ročním průměru nesmí překročit 40 mikrogramů na metr krychlový vzduchu. V Německu je tato mezní hodnota dodržována od roku 2019. V případě částic PM2,5 je od roku 2015 v celé Evropě limitní hodnotou roční průměr 25 mikrogramů.
Jemné prachové částice zatěžují lidské orgány a jsou klasifikovány jako karcinogenní. Jakékoli množství prachových částic, ať už je jakkoli malé, je škodlivé pro dýchací cesty, kardiovaskulární systém a nervový systém; proto ani limitní hodnoty, které je třeba dodržovat, lidský organismus nechrání. Proto jsou činěny pokusy posouvat mezní hodnoty stále níže. Také WHO má mnohem přísnější limity než EU. V loňském roce WHO poprvé po 15 letech snížila své limity. Roční průměrná doporučená hodnota již není 10 mikrogramů pro PM2,5 a 20 mikrogramů pro PM10, ale 5, resp. 15 mikrogramů.
Nízkoemisní zóny významně přispěly ke snížení emisí pevných částic. Zde je povolen vjezd pouze vozidlům s nízkými emisemi. Spolkový úřad pro životní prostředí vypočítal, že ekologické zóny vedou ke snížení emisí o pět až deset procent.