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Particules fines (PM)

La qualité de l'air en Allemagne s'est améliorée au fil des ans, notamment en ce qui concerne les émissions de particules fines. Et pourtant, de nouvelles restrictions de circulation pourraient être imposées.

Les particules fines sont de minuscules particules qui nuisent à l'organisme humain. On distingue les particules fines d'un diamètre de 10 micromètres (= 10 millionièmes de mètre), de 2,5 micromètres et de 0,1 micromètre. Les particules finessont produites par les processus de combustion des véhicules à moteur, des fours et des centrales thermiques. Les particules finesnaturelles peuvent être produites par l'érosion du sol, mais elles sont également présentes dans les embruns marins, qui emportent et transportent les particules fines. Les particules fines peuvent également être produites par des réactions chimiques, par exemple lors de la formation d'ammoniac dans l'agriculture. C'est effectivement l'agriculture et le chargement de marchandises en vrac qui libèrent le plus de particules fines. Viennent ensuite l'industrie et les transports. Dans les villes, les particules finesproviennent en grande partie du trafic. Il ne s'agit pas seulement des gaz d'échappement, mais aussi de l'abrasion des pneus et des freins. C'est ainsi que les véhicules électriques lourds produisent parfois plus de particules fines que les nouveaux véhicules diesel à la carrosserie très légère.

Plus les particules fines sont petites, plus elles pénètrent profondément dans le corps humain. Les particules finesde 2,5 micromètres atteignent les bronches et les alvéoles pulmonaires, tandis que les particules ultrafines de 0,1 micromètre pénètrent même dans les tissus pulmonaires et la circulation sanguine.

En Allemagne, une valeur limite de 50 microgrammes par mètre cube d'air a été fixée pour les PM10, qui peut être dépassée pendant 35 jours au total. La moyenne annuelle ne doit pas dépasser 40 microgrammes par mètre cube d'air. En Allemagne, cette valeur limite est respectée depuis 2019. Pour les PM2,5, la valeur limite est fixée depuis 2015 à 25 microgrammes en moyenne annuelle dans toute l'Europe.

Les particules fines polluent les organes humains et sont classées comme cancérigènes. Toute quantité de particules fines, même minime, est nocive pour les voies respiratoires, le système cardiovasculaire et le système nerveux, et les valeurs limites à respecter ne protègent donc pas le corps humain. C'est pourquoi on essaie de pousser les valeurs limites toujours plus bas. L'OMS a en outre des valeurs limites bien plus strictes que l'UE. L'année dernière, l'OMS a encore abaissé ses valeurs limites pour la première fois depuis 15 ans. La recommandation moyenne annuelle n'est désormais plus de 10 microgrammes pour les PM2,5 et de 20 microgrammes pour les PM10, mais de 5 et 15 microgrammes respectivement.

Les zones environnementales ont apporté une contribution importante à la réduction des particules fines. Seuls les véhicules à faibles émissions sont autorisés d’y entrer. L'Agence fédérale allemande pour l'environnement a calculé que les zones environnementales entraînent une baisse des émissions de cinq à dix pour cent.