Zwevende deeltjes (PM)
De luchtkwaliteit in Duitsland is in de loop der jaren verbeterd, ook wat betreft de uitstoot van fijnstof. Toch zouden er nieuwe rijverboden kunnen komen.
Fijnstof zijn minuscule deeltjes die schadelijk zijn voor het menselijk organisme. Er wordt een onderscheid gemaakt tussen fijnstofdeeltjes met een diameter van 10 micrometer (= 10 miljoenste meter), 2,5 micrometer en 0,1 micrometer. Fijn stof ontstaat door verbrandingsprocessen in motorvoertuigen, ovens en verwarmingsinstallaties. Natuurlijk fijnstof kan worden veroorzaakt door bodemerosie, maar komt ook voor in zeestuif, die het fijnstof met zich meevoert en verder transporteert. Fijn stof kan ook ontstaan door chemische reacties, bijvoorbeeld door de vorming van ammoniak in de landbouw. Het meeste fijn stof komt eigenlijk vrij in de landbouw en bij het laden van bulkgoederen. Daarna volgen de industrie en het verkeer. In steden is het meeste fijn stof afkomstig van het verkeer. Het zijn niet alleen de uitlaatgassen, maar ook de slijtage van banden en remmen. Daarom produceren zware elektrische voertuigen soms meer fijnstof dan nieuwe dieselvoertuigen met een zeer lichte carrosserie.
Hoe kleiner de stofdeeltjes, hoe dieper ze het menselijk lichaam binnendringen. Fijn stof met een grootte van 2,5 micrometer bereikt de bronchiën en alveoli, ultrafijn stof met een grootte van 0,1 micrometer dringt zelfs door tot in het longweefsel en de bloedbaan.
Voor PM10 is in Duitsland een grenswaarde van 50 microgram per kubieke meter lucht vastgesteld, die in totaal op 35 dagen mag worden overschreden. Het jaargemiddelde mag niet hoger zijn dan 40 microgram per kubieke meter lucht. In Duitsland wordt sinds 2019 aan deze grenswaarde voldaan. Voor PM2,5 is een jaargemiddelde van 25 microgram sinds 2015 de grenswaarde in heel Europa.
Fijne stofdeeltjes belasten de menselijke organen en zijn geclassificeerd als kankerverwekkend. Elke hoeveelheid fijnstof, hoe klein ook, is schadelijk voor de luchtwegen, het hart- en vaatstelsel en het zenuwstelsel; daarom beschermen zelfs de grenswaarden waaraan moet worden voldaan het menselijk lichaam niet. Daarom probeert men de grenswaarden steeds lager te leggen. Ook de WHO hanteert veel strengere grenswaarden dan de EU. Vorig jaar verlaagde de WHO haar grenswaarden voor het eerst in 15 jaar. De aanbeveling voor het jaargemiddelde is nu niet langer 10 microgram voor PM2,5 en 20 microgram voor PM10, maar respectievelijk 5 en 15 microgram.
Lage-emissiezones hebben een belangrijke bijdrage geleverd aan het verminderen van fijnstof. Hier zijn alleen voertuigen met lage emissies toegestaan. Het Federaal Milieuagentschap heeft berekend dat milieuzones leiden tot een vermindering van de uitstoot van vijf tot tien procent.