Polveri sottili (PM)
La qualità dell'aria in Germania è migliorata nel corso degli anni, anche per quanto riguarda le emissioni di particolato. Eppure potrebbero essere imminenti nuovi divieti di circolazione.
Le polveri sottili sono particelle minuscole che danneggiano l'organismo umano. Si distingue tra particelle di polvere fine con un diametro di 10 micrometri (= 10 milionesimi di metro), 2,5 micrometri e 0,1 micrometri. Le polveri sottili sono prodotte dai processi di combustione nei veicoli a motore, nei forni e negli impianti di riscaldamento. Il particolato naturale può essere causato dall'erosione del suolo, ma anche dalla nebbia marina, che trasporta il particolato con sé e lo trasporta ulteriormente. Le polveri sottili possono anche essere prodotte da reazioni chimiche, come la formazione di ammoniaca in agricoltura. La maggior parte del particolato viene effettivamente rilasciata in agricoltura e durante il carico di merci sfuse. Seguono l'industria e il traffico. Nelle città, la maggior parte del particolato proviene dal traffico. Non si tratta solo dei gas di scarico, ma anche dell'abrasione di pneumatici e freni. Ecco perché i veicoli elettrici pesanti producono talvolta più particolato dei nuovi veicoli diesel con carrozzeria molto leggera.
Più le particelle di polvere sono piccole, più penetrano in profondità nel corpo umano. Le polveri sottili con dimensioni di 2,5 micrometri raggiungono i bronchi e gli alveoli, quelle ultrafini con dimensioni di 0,1 micrometri arrivano addirittura al tessuto polmonare e al flusso sanguigno.
In Germania è stato fissato un valore limite di 50 microgrammi per metro cubo d'aria per il PM10, che può essere superato per un totale di 35 giorni. Su una media annuale, non può superare i 40 microgrammi per metro cubo di aria. In Germania, questo valore limite è stato rispettato dal 2019. Per il PM2,5, una media annuale di 25 microgrammi è il valore limite in tutta Europa dal 2015.
Le particelle di polvere fine appesantiscono gli organi umani e sono classificate come cancerogene. Qualsiasi quantità di particolato, per quanto piccola, è dannosa per le vie respiratorie, il sistema cardiovascolare e il sistema nervoso; di conseguenza, anche i valori limite da rispettare non proteggono il corpo umano. Pertanto, si cerca di abbassare sempre di più i valori limite. Anche l'OMS ha limiti molto più severi rispetto all'UE. L'anno scorso l'OMS ha abbassato i limiti per la prima volta in 15 anni. La media annuale raccomandata non è più di 10 microgrammi per il PM2,5 e 20 microgrammi per il PM10, ma rispettivamente di 5 e 15 microgrammi.
Le zone a basse emissioni hanno dato un importante contributo alla riduzione del particolato. Qui sono ammessi solo i veicoli a basse emissioni. L'Agenzia federale per l'ambiente ha calcolato che le zone ambientali portano a una riduzione delle emissioni dal cinque al dieci per cento.