Des milliers de nouvelles zones environnementales : L'UE réduit les valeurs limites pour la qualité de l'air - L'analyse Green-Zones® :

363 députés sur 635 ont voté le 13 septembre 2023 en faveur de l'abaissement des valeurs limites pour l'air. La décision n'était donc pas claire, mais le durcissement des valeurs limites interviendra dans les dix prochaines années. Différents polluants sont concernés, comme les particules fines (PM2,5 et PM10), le NO2 (dioxyde d'azote), le SO2 (dioxyde de soufre) et l'O3 (ozone).

Ces polluants sont le moteur des interdictions de circulation en Europe. La mise en œuvre de plans de protection de l'air et l'introduction et la levée des zones environnementales et des interdictions de circuler pour les véhicules diesel qui en découlent, l'activation de zones temporaires dans des pays comme la France et également l'interdiction des moteurs à combustion dans les zones dites "zéro émission" - tout cela dépend des taux de particules fines, d'oxyde d'azote et d'ozone.

Depuis longtemps déjà, on critique le fait que les valeurs limites fixées par l'UE sont nettement trop élevées. En 2018, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a nettement revu à la baisse ses valeurs indicatives pour les polluants. Les valeurs précédentes dataient de 2005 et étaient donc obsolètes. Même avant l'adaptation, les valeurs encore utilisées par l'UE étaient parfois supérieures aux valeurs de l'OMS. Mais après 2018 au plus tard, l'écart était énorme. L'air dans l'UE est donc propre sur le papier en de nombreux endroits, mais il est loin d'être sans danger pour la santé si l'on se réfère aux normes de l'OMS.  Les experts estiment qu'environ 300.000 personnes meurent prématurément chaque année dans l'UE des suites de la pollution de l'air.

Cela doit désormais changer. L'UE veut adapter les normes aux dernières directives de l'OMS en matière de qualité de l'air afin de protéger la santé humaine, les écosystèmes naturels et la biodiversité dans l'UE. Pour ce faire, les valeurs limites doivent être nettement revues à la baisse : Pour le dioxyde d'azote, par exemple, la valeur limite doit être divisée par quatre afin d'atteindre la directive de l'OMS. Si elle est aujourd'hui encore de 40 microgrammes par mètre cube (µg/m³) d'air, elle ne devra plus être que de 10 µg/m³ en 2035. Pour les plus petites particules de poussière fine (PM2,5), la valeur devrait même être réduite d'un cinquième : De 25 µg/m³ à 5 µg/m³. Pour les particules fines plus grandes, il s'agirait tout de même de 15 µg/m³ au lieu de 40 µg/m³ jusqu'à présent. Mais cinq ans avant cette échéance, c'est-à-dire à partir de 2030, l'UE veut déjà revoir les valeurs un peu à la baisse. Pour le dioxyde d'azote et les PM10, 20 µg/m³ seront alors encore autorisés, et pour les PM2,5, 10 µg/m³.

Un exemple de calcul montre ce que pourraient signifier les nouvelles valeurs à partir de 2035 : Alors qu'en 2021, environ huit pour cent de la population de l'UE vivait dans des zones où la pollution de l'air dépassait les valeurs limites, ce chiffre passerait à environ 77 pour cent avec les nouvelles valeurs limites. Cela signifie que plus des trois quarts de la population vivent dans des zones où des mesures devraient être prises pour réduire la pollution de l'air. Avec environ 1.200 zones environnementales et autres interdictions de circuler actuellement en Europe, une multiplication par dix des zones où l'air est vicié pourrait donc signifier l'introduction de plus de 10.000 nouvelles zones environnementales ou autres interdictions de circuler. Dans l'est de l'Allemagne, par exemple, la pollution de l'air est nettement trop élevée à certains endroits. Si les nouvelles valeurs limites étaient déjà en vigueur, la pollution de l'air en Saxe, en Saxe-Anhalt et en Thuringe aurait déjà été dépassée à plusieurs reprises cette année à certains endroits. En Saxe, par exemple, un quart de la population vit dans des zones où la pollution aux particules fines est nettement supérieure aux nouvelles valeurs limites. Mais ce n'est pas le seul endroit. Berlin et certaines localités de la Ruhr devraient également s'améliorer. Sinon, des zones environnementales à grande échelle et des interdictions de circuler avec des règles plus strictes qu'auparavant y sont tout à fait envisageables.

Mais l'exigence de l'UE va encore plus loin. En effet, les Länder et les villes ne doivent pas seulement prendre des mesures lorsque la qualité de l'air est trop mauvaise. L'UE demande aux États membres d'agir de manière proactive afin d'améliorer la qualité de l'air avant même l'introduction des nouvelles valeurs limites, de telle sorte qu'il soit évident que les nouvelles valeurs pourront être respectées. Pour ce faire, les pays doivent présenter des mesures à court et à long terme, formuler de nouveaux plans de protection de l'air si nécessaire et mettre en œuvre des mesures avant l'arrivée des nouvelles valeurs limites.

L'UE souhaite également harmoniser les indices de qualité de l'air fragmentés et peu intuitifs qui existent actuellement dans l'UE. Cela devrait permettre de créer plus de transparence et de comparabilité entre les pays. En outre, beaucoup plus de mesures doivent être effectuées afin de pouvoir analyser et améliorer la qualité de l'air sur l'ensemble du territoire. L'UE vise une pollution zéro de l'air d'ici 2050.

Le Parlement européen doit maintenant négocier avec le Conseil la forme finale de la loi.  

Alors que de plus en plus de zones environnementales sont introduites dans l'UE, il y a aussi régulièrement des villes qui lèvent les interdictions de circulation et les zones environnementales. A Hanovre, par exemple, il n'y aura plus de zone environnementale à partir de janvier 2024, tandis qu'à Hambourg, les interdictions de circulation des véhicules diesel ont été levées la semaine dernière seulement. Au vu des nouvelles valeurs limites, ces mesures pourraient bientôt être annulées.

Il serait souhaitable que les pays de l'UE profitent de la décision de la Commission européenne pour modifier les villes de manière proactive et créer par exemple davantage d'alternatives respectueuses du climat et de l'environnement. Dans les années à venir, des smart cities devraient voir le jour, dans lesquelles les gens n'auraient plus besoin de traverser autant la ville pour se rendre chez le médecin, à l'hôpital, à l'école et à la crèche ou dans les lieux de loisirs, par exemple. En outre, il devrait y avoir des transports en commun qui desservent bien les quartiers périphériques de la ville et qui sont - si ce n'est gratuits - du moins proposés à des prix abordables. Le réseau de pistes cyclables devrait être amélioré. Des limitations de vitesse et des feux de signalisation pourraient mieux réguler le flux de la circulation afin de réduire les embouteillages. Les voies écologiques pourraient rendre le covoiturage plus attrayant. En outre, les villes doivent devenir (encore) plus vertes, afin que les plantes puissent contribuer à la purification de l'air. Végétaliser les balcons et les jardins plutôt que de les imperméabiliser peut y contribuer.  

La politique a donc beaucoup à faire dans les années à venir. Mais nous, les citoyens individuels, devrions également contribuer à améliorer l'air dans les villes. Sinon, comme nous l'avons décrit, nous verrons bientôt de nombreuses interdictions de circuler et des zones environnementales.