Miles de nuevas zonas de bajas emisiones: La UE reduce los límites de calidad del aire - El análisis de Green-Zones®:

363 de los 635 eurodiputados votaron a favor de rebajar los límites atmosféricos el 13.09.2023. Así pues, la decisión no fue tajante, pero el endurecimiento de los valores límite llegará en los próximos diez años. Están afectados varios contaminantes, como las partículas (PM2,5 y PM10), el NO2 (dióxido de nitrógeno), el SO2 (dióxido de azufre) y el O3 (ozono).

Estos contaminantes son el motor de las prohibiciones de circulación en Europa. La aplicación de planes de aire limpio y la consiguiente introducción y levantamiento de zonas medioambientales y prohibiciones de circulación de vehículos diésel, la activación de zonas temporales en países como Francia y también la prohibición de motores de combustión en las denominadas zonas de emisiones cero: todo ello está en función de los niveles de partículas, óxido de nitrógeno y ozono.

Desde hace tiempo se critica que los límites fijados por la UE son claramente demasiado altos. En 2018, la Organización Mundial de la Salud (OMS) revisó significativamente a la baja sus valores guía de contaminantes. Los valores anteriores eran de 2005 y, por tanto, estaban desfasados. Los valores que sigue utilizando la UE estaban en parte por encima de los de la OMS incluso antes del ajuste. Sin embargo, a partir de 2018 a más tardar, la discrepancia era enorme. El aire de la UE es, por tanto, limpio sobre el papel en muchos lugares, pero medido según los estándares de la OMS no es en absoluto inocuo para la salud.  Los expertos calculan que unas 300.000 personas mueren prematuramente cada año en la UE como consecuencia de la contaminación atmosférica.

Esto va a cambiar. La UE quiere adaptar las normas a las últimas directrices sobre calidad del aire de la OMS para proteger la salud humana, los ecosistemas naturales y la biodiversidad en la UE. Para ello, los valores límite se corregirán considerablemente a la baja: En el caso del dióxido de nitrógeno, por ejemplo, el valor límite debe reducirse cuatro veces para cumplir la directriz de la OMS. Mientras que hoy el límite es de 40 microgramos por metro cúbico (µg/m³) de aire, en 2035 deberá ser de sólo 10 µg/m³. En el caso de las partículas finas de polvo más pequeñas (PM2,5), el valor tendría que reducirse incluso a una quinta parte: De 25 µg/m³ a 5 µg/m³. Para las partículas más grandes, seguiría siendo de 15 µg/m³ en lugar de 40 µg/m³. Pero ya cinco años antes de esta fecha límite, es decir, a partir de 2030, la UE quiere corregir un poco a la baja los valores. El dióxido de nitrógeno y las PM10 se permitirán entonces a 20 µg/m³, y las PM2,5 a 10 µg/m³.

Un ejemplo de cálculo muestra lo que podrían significar los nuevos valores a partir de 2035: Mientras que en 2021 aproximadamente el 8% de la población de la UE vivía en zonas donde la contaminación atmosférica superaba los valores límite, con los nuevos valores límite sería aproximadamente el 77%. Esto significa que más de tres cuartas partes de la población vive en zonas donde habría que tomar medidas para reducir la contaminación atmosférica. Con unas 1.200 zonas de bajas emisiones y otras prohibiciones de circulación en Europa, multiplicar por diez las zonas con aire contaminado supondría posiblemente la introducción de más de 10.000 nuevas zonas de bajas emisiones u otras prohibiciones de circulación. En el este de Alemania, por ejemplo, la contaminación atmosférica es claramente demasiado alta en algunos lugares. Si los nuevos límites ya estuvieran en vigor, la contaminación atmosférica en Sajonia, Sajonia-Anhalt y Turingia ya se habría superado varias veces este año en algunos lugares. En Sajonia, por ejemplo, una cuarta parte de la población vive en zonas donde la contaminación por partículas supera con creces los nuevos límites. Pero no sólo allí. Berlín y algunos lugares de la cuenca del Ruhr también tendrían que hacer mejoras. De lo contrario, son perfectamente concebibles allí zonas ecológicas a gran escala y prohibiciones de circulación con normas más estrictas que antes.

Pero la exigencia de la UE va más allá. Los estados y ciudades no sólo deben tomar medidas cuando la calidad del aire sea demasiado mala. La UE pide a los Estados miembros que actúen de forma proactiva para mejorar la calidad del aire incluso antes de que se introduzcan los nuevos valores límite, hasta el punto de que pueda comprobarse que pueden cumplirse. Para ello, los países deben esbozar medidas a corto y largo plazo, formular nuevos planes de aire limpio cuando sea necesario y aplicar las medidas antes de que lleguen los nuevos límites.

La UE también quiere armonizar los índices de calidad del aire fragmentados y menos intuitivos que existen actualmente en la UE. Con ello se conseguirá más transparencia y comparabilidad entre países. Además, se realizarán muchas más mediciones para poder analizar y mejorar la calidad del aire en general. El objetivo de la UE es alcanzar la contaminación atmosférica cero en 2050.

El Parlamento de la UE debe ahora negociar con el Consejo la forma definitiva de la ley.  

Aunque cada vez se introducen más zonas de bajas emisiones en la UE, siempre hay ciudades que vuelven a levantar las prohibiciones de circulación y las zonas de bajas emisiones. En Hannover, por ejemplo, dejará de haber zonas de bajas emisiones a partir de enero de 2024, y en Hamburgo las prohibiciones de circular con diésel se levantaron justo la semana pasada. A la vista de los nuevos valores límite, estas medidas podrían revertirse pronto.

Sería deseable que los países de la UE tomaran la decisión de la Comisión Europea como una oportunidad para cambiar proactivamente las ciudades y, por ejemplo, crear alternativas más respetuosas con el clima y el medio ambiente. En los próximos años deberían crearse ciudades inteligentes en las que la gente ya no tenga que conducir tanto por la ciudad para ir al médico, al hospital, al colegio, a la guardería o a los lugares de ocio, por ejemplo. Además, debe existir un sistema de transporte público que también proporcione un buen acceso a las afueras de la ciudad y se ofrezca -si no gratuitamente- al menos a precios asequibles. Debería mejorarse la red de carriles bici. Los límites de velocidad y los semáforos de entrada podrían regular mejor el flujo de tráfico para reducir la congestión. Los carriles ecológicos podrían hacer más atractivo el uso compartido del coche. Las ciudades también deben volverse (aún) más verdes para que las plantas ayuden a limpiar el aire. Los balcones y jardines verdes, en lugar de sellarlos, pueden contribuir a ello.  

Así que los políticos tienen mucho que hacer en los próximos años. Pero los ciudadanos también debemos contribuir a mejorar el aire de las ciudades. De lo contrario, como se ha descrito, pronto veremos muchas prohibiciones de circulación y zonas medioambientales.