Mercoledì 13.09.2023, la Commissione europea ha votato a favore dell'adeguamento dei valori limite per gli inquinanti atmosferici. Ciò significa che i valori limite consentiti saranno significativamente ridotti a partire dal 2035. Questo cambiamento avrà conseguenze di vasta portata sui trasporti e sul controllo dell'inquinamento atmosferico nelle città dell'UE. Abbiamo dato un'occhiata più da vicino.
363 deputati su 635 hanno votato a favore dell'abbassamento dei limiti dell'aria il 13.09.2023. La decisione non è stata quindi netta, ma l'inasprimento dei valori limite avverrà nei prossimi dieci anni. Sono interessati diversi inquinanti come il particolato (PM2,5 e PM10), NO2 (biossido di azoto), SO2 (biossido di zolfo) e O3 (ozono).
Questi inquinanti sono la forza trainante dei divieti di circolazione in Europa. L'attuazione di piani per l'aria pulita e la relativa introduzione e revoca di zone ambientali e divieti di circolazione per i diesel, l'attivazione di zone temporanee in Paesi come la Francia e anche il divieto di utilizzo di motori a combustione nelle cosiddette zone a emissioni zero: tutto questo dipende dai livelli di particolato, ossido di azoto e ozono.
Da tempo si critica il fatto che i limiti fissati dall'UE siano chiaramente troppo alti. Nel 2018, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha rivisto al ribasso i valori guida per gli inquinanti. I valori precedenti risalivano al 2005 ed erano quindi obsoleti. I valori ancora utilizzati dall'UE erano in parte superiori ai valori dell'OMS anche prima dell'adeguamento. Tuttavia, al più tardi dopo il 2018, la discrepanza era enorme. L'aria nell'UE è quindi pulita sulla carta in molti luoghi, ma misurata rispetto agli standard dell'OMS non è affatto innocua per la salute. Gli esperti stimano che circa 300.000 persone nell'UE muoiono prematuramente ogni anno a causa dell'inquinamento atmosferico.
Questa situazione è destinata a cambiare. L'UE vuole adeguare gli standard alle più recenti linee guida sulla qualità dell'aria dell'OMS, al fine di proteggere la salute umana, gli ecosistemi naturali e la biodiversità nell'UE. A tal fine, i valori limite devono essere corretti significativamente verso il basso: Per il biossido di azoto, ad esempio, il valore limite deve essere ridotto di quattro volte per soddisfare le linee guida dell'OMS. Mentre oggi il limite è di 40 microgrammi per metro cubo (µg/m³) di aria, entro il 2035 dovrà essere di soli 10 µg/m³. Per le polveri sottili più piccole (PM2,5), il valore dovrebbe essere ridotto addirittura a un quinto: Da 25 µg/m³ a 5 µg/m³. Per il particolato più grande, il valore sarebbe ancora di 15 µg/m³ invece di 40 µg/m³. Ma già cinque anni prima di questa scadenza, cioè a partire dal 2030, l'UE vuole correggere un po' i valori verso il basso. Il biossido di azoto e il PM10 saranno quindi consentiti a 20 µg/m³, mentre il PM2,5 a 10 µg/m³.
Un esempio di calcolo mostra cosa potrebbero significare i nuovi valori a partire dal 2035: Mentre nel 2021 circa l'8% della popolazione dell'UE viveva in aree in cui l'inquinamento atmosferico era superiore ai valori limite, con i nuovi valori limite sarebbe circa il 77%. Ciò significa che più di tre quarti della popolazione vive in aree in cui sarebbe necessario adottare misure per ridurre l'inquinamento atmosferico. Con circa 1.200 zone a basse emissioni e altri divieti di circolazione in Europa, un aumento di dieci volte delle aree con aria cattiva potrebbe comportare l'introduzione di oltre 10.000 nuove zone a basse emissioni o altri divieti di circolazione. Nella Germania orientale, ad esempio, l'inquinamento atmosferico è chiaramente troppo elevato in alcune zone. Se i nuovi limiti fossero già in vigore, l'inquinamento atmosferico in Sassonia, Sassonia-Anhalt e Turingia sarebbe già stato superato più volte quest'anno in alcune località. In Sassonia, ad esempio, un quarto della popolazione vive in aree in cui l'inquinamento da particolato è significativamente superiore ai nuovi limiti. Ma non solo. Anche Berlino e alcune località della Ruhr dovranno apportare miglioramenti. In caso contrario, sono ipotizzabili zone ambientali su larga scala e divieti di circolazione con regole più severe rispetto al passato.
Ma la richiesta dell'UE va oltre. Gli Stati e le città non dovrebbero adottare misure solo quando la qualità dell'aria è troppo bassa. L'UE chiede agli Stati membri di agire in modo proattivo per migliorare la qualità dell'aria anche prima dell'introduzione dei nuovi valori limite, in modo tale che si possa constatare che i nuovi valori possono essere rispettati. A tal fine, i Paesi devono delineare misure a breve e a lungo termine, formulare nuovi piani per l'aria pulita ove necessario e attuare le misure prima dell'arrivo dei nuovi limiti.
L'UE vuole anche armonizzare gli indici di qualità dell'aria frammentati e poco intuitivi attualmente esistenti nell'UE. Ciò dovrebbe creare maggiore trasparenza e comparabilità tra i Paesi. Inoltre, è necessario effettuare un numero significativamente maggiore di misurazioni per poter analizzare e migliorare la qualità dell'aria a livello globale. L'UE mira a raggiungere un inquinamento atmosferico pari a zero entro il 2050.
Il Parlamento europeo deve ora negoziare con il Consiglio la forma finale della legge.
Mentre nell'UE vengono introdotte sempre più zone a basse emissioni, ci sono sempre città che revocano i divieti di circolazione e le zone a basse emissioni. Ad Hannover, ad esempio, non ci sarà più una zona a basse emissioni a partire dal gennaio 2024, mentre ad Amburgo i divieti di circolazione per i veicoli diesel sono stati revocati proprio la scorsa settimana. Alla luce dei nuovi valori limite, queste misure potrebbero essere presto revocate.
Sarebbe auspicabile che i Paesi dell'UE prendessero la decisione della Commissione UE come un'opportunità per cambiare in modo proattivo le città e, ad esempio, creare alternative più rispettose del clima e dell'ambiente. Nei prossimi anni si dovrebbero creare città intelligenti in cui le persone non debbano più guidare così tanto per raggiungere il medico, l'ospedale, la scuola, l'asilo nido o le strutture ricreative, ad esempio. Inoltre, dovrebbe esserci un sistema di trasporto pubblico che offra un buon accesso anche alla periferia della città e che sia offerto, se non gratuitamente, almeno a prezzi accessibili. La rete di piste ciclabili dovrebbe essere migliorata. I limiti di velocità e i semafori di ingresso potrebbero regolare meglio il flusso di traffico per ridurre la congestione. Le corsie ecologiche potrebbero rendere più attraente il car pooling. Le città devono anche diventare (ancora) più verdi, in modo che le piante possano contribuire a pulire l'aria. A questo può contribuire l'inverdimento di balconi e giardini, anziché la loro impermeabilizzazione.
I politici hanno quindi molto da fare nei prossimi anni. Ma anche noi singoli cittadini dovremmo contribuire a migliorare l'aria nelle città. Altrimenti, come descritto, vedremo presto molti divieti di circolazione e zone ambientali.