De toegestane waarden voor fijnstof en stikstofoxide worden aangepast aan de nieuwste grenswaarden van de WHO. Deze zijn vele malen lager dan de huidige EU-normen. De steden moeten de komende jaren enorme verbeteringen doorvoeren en maatregelen nemen. Anders kan de EU binnenkort bedekt zijn met milieuzones.
Binnenkort mag er in de EU nog maar een kwart zoveel stikstofoxide op de wegen worden gemeten om de lucht echt als schoon te kunnen beschouwen. Voor kleine deeltjes (PM2,5) is dat zelfs maar een vijfde, voor grotere deeltjes (PM10) nog geen derde. Bovendien roept de EU haar lidstaten op om niet alleen maatregelen te nemen wanneer de luchtvervuiling te hoog is, maar om gedetailleerde plannen te ontwikkelen over hoe te voorkomen dat de grenswaarden überhaupt worden overschreden.
Stikstofoxiden worden in steden voornamelijk geproduceerd door dieselvoertuigen. Fijn stof wordt geproduceerd door een grote verscheidenheid aan voertuigen, zowel verbrandingsmotoren als e-auto's.
Wat betekent dit voor de toekomst van de Europese steden? Ten eerste zal er een grote en belangrijke stap worden gezet om schone lucht te garanderen, d.w.z. lucht die echt veilig is voor de gezondheid. In de EU kunnen jaarlijks tot 300.000 sterfgevallen worden voorkomen!
Tegelijkertijd moeten we nu allemaal anders gaan denken! Steden moeten eindelijk aantrekkelijkere aanbiedingen creëren om over te schakelen van auto's naar alternatieve vervoersmiddelen. En we moeten nadenken over hoe we nu al kunnen bijdragen aan een betere luchtkwaliteit: laat de auto staan en neem in plaats daarvan de bus en de trein, ga fietsen, creëer groene oases op balkons en in tuinen, steun lokale projecten voor alternatieve mobiliteit. Want de nieuwe grenzen komen eraan. En als we er niet in meegaan, en als we er niet in slagen op eigen kracht en met positieve stimulansen, zullen we binnenkort geconfronteerd worden met honderden of zelfs duizenden nieuwe milieuzones, rijverboden, snelheidsbeperkingen, gebieden met verkeersbeperkingen en nul-emissiezones.