Comment rendre les véhicules à combustion plus verts?

Il ne fait aucun doute à ce stade que la voiture du futur devra rouler sans émissions. Les nouvelles voitures, surtout dans le segment des voitures particulières, seront probablement en grande partie équipées d'un moteur électrique à l'avenir. Toutefois, il est essentiel de trouver d'autres solutions, par exemple indépendamment de l'électrification des transports. Il est vrai que les nouvelles voitures immatriculées ne pourront plus émettre de CO2 nuisible au climat à partir de 2035. Mais l'interdiction des voitures à combustion ne signifiera pas la disparition soudaine de toutes les voitures à moteur à combustion. Même dix ans après l'interdiction des nouvelles immatriculations dans l'UE, les experts estiment que les voitures à combustion pourraient encore circuler en nombre significatif sur les routes. Ce qui pose la question aux constructeurs automobiles et aux politiques : Les véhicules à combustion nocifs pour le climat peuvent-ils être rendus plus respectueux de l'environnement, soit en utilisant des carburants alternatifs, soit en modifiant le moteur ? 

La manière la plus simple - du moins sur le papier - de rendre une voiture à combustion neutre pour le climat serait de rendre le moteur à combustion lui-même neutre pour le climat. Pour cela, il existe plusieurs alternatives, dont certaines existent déjà depuis des décennies. Il s'agit par exemple des biocarburants, et plus précisément des solutions de carburant composées d'essence conventionnelle et d'une petite quantité de bioéthanol mélangé, ainsi que des e-fuels de plus en plus populaires. Les deux présentent des avantages du point de vue de la durabilité. En effet, le carburant bio ou son analogue, le biodiesel, ne libèrent lors de leur combustion que la quantité de CO2 stockée auparavant dans les plantes. Du point de vue du bilan, ils sont donc neutres pour le climat. Les e-fuels, des carburants minéraux synthétiques, sont censés être tout aussi neutres en carbone. Dans ce cas, la production d'e-fuels ne repose pas sur des plantes alimentaires, mais sur des processus chimiques qui alimentent le moteur de la voiture en énergie à partir d'air, d'hydrogène et d'électricité verte. 

Parallèlement, les biocarburants et les e-fuels ont tous deux leurs limites. Il s'agit par exemple des conséquences de la culture des oléagineux sur le système agricole - ainsi que des difficultés à obtenir des ressources telles que l'hydrogène et l'électricité verte en quantité suffisante et à un prix abordable. Un simple changement de type de carburant n'est donc pas toujours suffisant pour rendre plus propre toute voiture fonctionnant à l'essence ou au diesel sous le capot. C'est souvent ce dernier qu'il faut changer pour que le véhicule devienne climatiquement neutre. Remplacer le moteur pour une électrification ultérieure n'est toutefois pas une entreprise bon marché. Bien que de plus en plus d'entreprises proposent des mises à niveau de véhicules, une telle intervention coûte encore environ 5.000 euros. Un montant qui pourrait déjà couvrir, du moins en partie, l'achat d'une voiture électrique. 

Qu'il s'agisse de sa propre voiture électrique ou de biocarburants et d'e-fuels, il faudra probablement recourir à un mélange de différentes approches pour faire évoluer le parc de voitures vers la neutralité climatique dans un avenir proche. Au final, l'important est de trouver un moyen d'assurer un avenir propre et respectueux du climat pour les transports. Cependant, toutes les mesures coûtent relativement cher. C'est pourquoi il devrait être plus rentable pour la plupart des automobilistes de passer à l'électrique plutôt tôt que tard. Ou, mieux encore pour l'environnement, de renoncer complètement à sa voiture, par exemple au profit du vélo et des transports en commun.