Pourquoi y a-t-il des zones environnementales ?
Les zones environnementales et les interdictions de circulation existent principalement pour maintenir la pollution atmosphérique, c'est-à-dire les polluants présents dans l'air, à un niveau aussi bas que possible. Mais que sont exactement ces polluants et pourquoi sont-ils si dangereux ?
Les polluants atmosphériques les plus connus sont probablement les particules fines, le dioxyde d'azote et l'ozone. Les gouvernements leur ont fixé des limites. La concentration de polluants doit rester inférieure à ces limites afin de protéger les citoyens.
Les particules sont des matières en suspension de différentes tailles. On distingue donc, en fonction de leur diamètre, les PM10 (particules d'un diamètre allant jusqu'à 10 micromètres), les PM2,5 (jusqu'à 2,5 micromètres) et les PM0,1 (particules d'un diamètre inférieur à 1 nanomètre). Un micromètre, soit dit en passant, est un millionième de mètre. Écrit, il aurait 5 zéros après la virgule, comme 0,000001 mètre. Les particules sont donc inimaginablement petites et invisibles à l'œil nu. Les particules fines peuvent être générées par différents matériaux. Dans la nature, par exemple, il se présente sous la forme de sable et d'embruns. Les processus de combustion, comme ceux des voitures, produisent de la suie, qui peut également être dissoute dans l'air sous forme de particules fines. L'abrasion des freins des voitures produit également des particules fines de substances métalliques. Ces particules peuvent provoquer une irritation et une inflammation des voies respiratoires et des poumons.
Le dioxyde d'azote est principalement émis par les véhicules diesel. Lorsque les niveaux de pollution sont élevés, la question de l'interdiction de la circulation des véhicules diesel est régulièrement soulevée. Le dioxyde d'azote, qui est composé d'un atome d'azote et de deux atomes d'oxygène, peut provoquer directement une irritation des voies respiratoires et des muqueuses lorsqu'il est inhalé. Le monoxyde d'azote, composé d'azote avec une seule molécule d'oxygène, est une molécule précurseur de l'ozone.
L'ozone, composé de trois atomes d'oxygène, est également très dangereux pour la santé et entraîne une inflammation des muqueuses et une détresse respiratoire. Il se développe à partir de substances précurseurs et sous l'influence de l'énergie, comme le rayonnement solaire. Par conséquent, l'ozone est un problème, surtout lors des journées chaudes et ensoleillées.
Tous ces polluants ont un point commun : ils pénètrent profondément dans les poumons où ils endommagent les tissus humains. Ils sont tous extrêmement réactifs et forment rapidement ce qu'on appelle des radicaux libres. Ceux-ci réagissent à leur tour avec les composants du corps humain, par exemple avec les enzymes, les éléments constitutifs des protéines et les acides nucléiques tels que notre ADN. Comme ces petites particules peuvent également passer dans le sang, la pollution atmosphérique peut affecter non seulement les poumons, mais aussi des organes tels que le cœur et le cerveau. Un certain nombre de maladies cardiovasculaires ont été attribuées à la pollution atmosphérique.
Des recherches récentes ont également mis en lumière les microplastiques dissous dans l'air. Le transport est une source importante de microplastiques en suspension dans l'air, principalement par l'abrasion des pneus et des freins. Si l'on adopte une vision plus large des polluants atmosphériques, on peut également y ajouter le bruit. Le bruit généré par les motos et les véhicules accordés est transmis dans l'air et nuit à la santé humaine. À Außerfern, en Autriche, une zone environnementale a déjà été mise en place pour protéger les riverains des excès de vitesse bruyants.
D'ailleurs, ce n'est pas parce qu'une certaine valeur limite est respectée que l'air est « propre ». Parce que « propre » est une question de définition ! Les avis divergent quant à la quantité de polluants nuisibles à la santé. Bien que l'air de nombreuses métropoles asiatiques soit parfois 10 fois plus pollué que le nôtre, pour l'Organisation mondiale de la santé, même les valeurs européennes sont encore nocives pour la santé.
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