Perché esistono le zone ambientali?

Gli inquinanti atmosferici più noti sono probabilmente il particolato, il biossido di azoto e l'ozono. Il governo ha fissato dei valori limite per questi inquinanti. La concentrazione degli inquinanti deve rimanere al di sotto di questi limiti per proteggere i cittadini.

Il particolato è una materia in sospensione di dimensioni diverse. Pertanto, a seconda del loro diametro, si distingue tra PM10 (particelle di diametro fino a 10 micrometri), PM2,5 (fino a 2,5 micrometri) e PM0,1 (particelle di dimensioni inferiori a 1 nanometro). Un micrometro, tra l'altro, è un milionesimo di metro. Scritta, avrebbe 5 zeri dopo la virgola, come 0,000001 metro. Quindi le particelle sono inimmaginabilmente piccole e invisibili a occhio nudo. Le polveri sottili possono essere create da diversi materiali. In natura, ad esempio, si presentano sotto forma di sabbia e spruzzi marini. I processi di combustione, come quelli delle automobili, producono fuliggine, che può essere dissolta nell'aria sotto forma di polvere fine. Anche l'abrasione dei freni delle automobili produce polveri sottili derivanti da sostanze metalliche. Le polveri sottili possono causare irritazioni e infiammazioni alle vie respiratorie e ai polmoni.

Il biossido di azoto è emesso principalmente dai veicoli diesel e, quando i livelli di inquinamento sono elevati, viene ripetutamente sollevata la questione dei divieti di circolazione per i diesel. Il biossido di azoto, composto da un atomo di azoto e due atomi di ossigeno, può causare direttamente l'irritazione delle vie respiratorie e delle mucose quando viene inalato. Il monossido di azoto, composto di azoto con una sola molecola di ossigeno, è una molecola precursore dell'ozono.

Anche l'ozono, composto da tre atomi di ossigeno, è molto pericoloso per la salute e provoca infiammazioni delle mucose e difficoltà respiratorie. Si sviluppa a partire da sostanze precursori e sotto l'influenza di energia, come la radiazione solare. L'ozono è quindi un problema soprattutto nelle giornate calde e soleggiate.

Tutti questi inquinanti hanno una cosa in comune: penetrano in profondità nei polmoni, dove danneggiano i tessuti umani. Sono tutti estremamente reattivi e formano rapidamente i cosiddetti radicali liberi. Questi reagiscono a loro volta con i componenti del corpo umano, ad esempio con gli enzimi, i blocchi proteici e gli acidi nucleici come il nostro DNA. Poiché le piccole particelle possono passare anche nel sangue, l'inquinamento atmosferico può colpire non solo i polmoni, ma anche organi come il cuore e il cervello. Un gran numero di malattie cardiovascolari è stato attribuito all'inquinamento atmosferico.

Recenti ricerche hanno focalizzato l'attenzione anche sulle microplastiche disciolte nell'aria. Il traffico è uno dei principali responsabili delle microplastiche disperse nell'aria, soprattutto a causa dell'abrasione di pneumatici e freni. Se il concetto di inquinanti atmosferici viene definito in modo più ampio, si può aggiungere anche il rumore. Il rumore generato da motocicli e veicoli sintonizzati si trasmette nell'aria e danneggia la salute umana. Ad Außerfern, in Austria, è già stata istituita una zona ambientale contro gli autovelox per proteggere i residenti dal rumore.

A proposito: il fatto che un certo valore limite sia rispettato non significa che l'aria sia "pulita". Perché "pulita" è una questione di definizione! Le opinioni divergono sulla quantità di inquinanti dannosi per la salute. Sebbene l'aria di molte metropoli asiatiche sia a volte circa 10 volte più sporca della nostra, l'Organizzazione Mondiale della Sanità ritiene che anche i nostri livelli siano dannosi per la salute.

Per saperne di più sulle conseguenze dell'inquinamento atmosferico sulla salute, consultate il nostro sito web alla voce "Ambiente e salute".