Oxyde d'azote (NOx)
L'oxyde d'azote (NOx) est un terme générique désignant des composés gazeux dont les plus importants sont le monoxyde d'azote (NO) et le dioxyde d'azote (NO2). Les oxydes d'azote sont responsables, avec les hydrocarbures, de la formation d'ozone. Ils contribuent également à la formation de particules fines.
Les oxydes d'azote sont produits lors de la combustion du charbon, du pétrole, du gaz, du bois et des déchets. Cela signifie que partout où de l'énergie est produite à l'aide de combustibles fossiles pour la propulsion ou le chauffage, de grandes quantités d'oxyde d'azote sont émises dans l'air. Dans les villes, ce sont toutefois les véhicules qui sont responsables d'environ la moitié, voire des deux tiers de la pollution. Parmi eux, 80 pour cent proviennent de moteurs diesel. Les moteurs diesel des bateaux en font également partie. Dans les villes portuaires comme Hambourg, le port est responsable d'environ un tiers des oxydes d'azote.
L'azote est nocif pour l'homme, en particulier pour les voies respiratoires, mais aussi pour les plantes comme les arbres de rue, car ils vieillissent prématurément et leurs feuilles jaunissent, qui fonctionnent alors moins bien comme filtre à air. Enfin, l'oxyde d'azote pénètre également dans les sols. Cela entraîne un excès d'engrais et une acidification du sol.
Comme le problème est connu depuis longtemps, on essaie depuis des années de réduire la part de ce polluant. Avec succès : entre 1990 et 2015, les émissions de dioxyde d'azote ont pu être réduites de 56 pour cent dans toute l'Europe.
En Europe, la valeur limite du dioxyde d'azote est de 40 microgrammes par mètre cube d'air en moyenne annuelle. L'OMS plaide pour un abaissement de cette valeur à seulement 10 microgrammes. Si l'UE devait l'adopter, ce ne serait plus qu'une question de temps avant que de nouvelles interdictions de circuler pour les véhicules diesel n'interviennent dans de nombreuses villes européennes.