Ossido di azoto (NOx)
L'ossido di azoto (NOx), o ossido di azoto in breve, è un termine collettivo per i composti gassosi, i più importanti dei quali sono il monossido di azoto (NO) e il biossido di azoto (NO2). Insieme agli idrocarburi, gli ossidi di azoto sono responsabili della formazione dell'ozono. Contribuiscono inoltre alla formazione di polveri sottili.
Gli ossidi di azoto vengono prodotti durante la combustione di carbone, petrolio, gas, legno e rifiuti. Ciò significa che, ovunque si utilizzino combustibili fossili per generare energia per la propulsione o il riscaldamento, si producono grandi quantità di ossido di azoto che vengono rilasciate nell'aria. Nelle città, tuttavia, sono i veicoli ad essere responsabili di circa la metà o i due terzi dell'inquinamento. Di questi, l'80% proviene da motori diesel. Questo include anche i motori diesel delle navi. Nelle città portuali come Amburgo, il porto è responsabile di circa un terzo dell'ossido di azoto.
L'azoto danneggia gli esseri umani, in particolare le vie respiratorie, ma anche le piante, come gli alberi delle strade, che invecchiano precocemente e le foglie ingialliscono, riducendo così la loro funzione di filtro dell'aria. L'ossido di azoto finisce anche nel terreno, che di conseguenza può essere sovraconcimato e acidificato.
Poiché il problema è noto da tempo, da anni si cerca di ridurre la quantità di questo inquinante. Con successo: tra il 1990 e il 2015, le emissioni di ossido di azoto sono state ridotte del 56% in tutta Europa.
In Europa si applica un valore limite di 40 microgrammi per metro cubo di aria come media annuale. L'OMS raccomanda di abbassare questo valore a soli 10 microgrammi. Se l'UE adotterà questo provvedimento, è solo questione di tempo prima che in molte città europee vengano introdotti ulteriori divieti di circolazione per i veicoli diesel.