Comment la lumière solaire et le CO2 deviennent du carburant durable
Dans un article publié récemment dans la revue Sustainable Energy & Fuels, des chercheurs présentent un nouveau procédé permettant de transformer le CO2 en méthanol à l'aide de la lumière solaire. Ce méthanol peut être utilisé comme carburant durable. Cela semble prometteur, mais est-il trop tôt pour se réjouir?
Le procédé décrit dans l'étude est basé sur la photocatalyse. Elle consiste à utiliser la lumière du soleil pour déclencher des réactions chimiques. Les chercheurs ont développé un matériau composé d'atomes de cuivre liés à du nitrure de carbone nanocristallin. Sous l'effet de la lumière du soleil, les électrons du nitrure de carbone sont activés et peuvent se déplacer librement. Ces électrons se déplacent alors en direction du CO2 et permettent ainsi la transformation du CO2 en méthanol. Les atomes de cuivre font alors office de catalyseur.
Mais qu'est-ce qui distingue ce procédé des méthodes existantes ? Selon les chercheurs, ce sont surtout deux choses : l'efficacité et la sélectivité. Les méthodes traditionnelles de transformation du CO2 en produits utilisables n'étaient ni particulièrement efficaces ni sélectives. Avec le nouveau matériau et les atomes de cuivre comme catalyseurs, les chercheurs peuvent contrôler la réaction de manière à produire principalement du méthanol et moins de sous-produits.
Un autre avantage est l'utilisation de sources d'énergie renouvelables. Au lieu d'utiliser des combustibles fossiles, le procédé fait appel à la lumière du soleil. Il s'agit donc d'une approche durable et écologique pour produire des carburants et d'autres composés chimiques à partir du CO2?
Bien que les chercheurs soulignent que leur procédé est plus efficace et plus sélectif que les méthodes traditionnelles, il manque des chiffres et des données concrètes pour étayer ces affirmations. Comment cette "efficacité" est-elle définie exactement? Et quel est le rendement réel en méthanol par rapport aux autres sous-produits? La fabrication du matériau à partir d'atomes de cuivre et de nitrure de carbone nanocristallin nécessite elle-même des ressources et de l'énergie. Est-il vraiment durable si l'on considère l'ensemble de la chaîne de production?