Cómo convertir la luz solar y el CO2 en combustible sostenible
En un reciente artículo publicado en la revista Sustainable Energy & Fuels, unos investigadores presentan un nuevo proceso que utiliza la luz solar para convertir el CO2 en metanol. Este metanol puede utilizarse como combustible sostenible. Parece prometedor, pero ¿es demasiado pronto para alegrarse?
El proceso descrito en el estudio se basa en la fotocatálisis. En este proceso, la luz solar se utiliza para iniciar reacciones químicas. Los investigadores desarrollaron un material formado por átomos de cobre unidos a nitruro de carbono nanocristalino. Los electrones del nitruro de carbono son activados por la luz solar y pueden moverse libremente. Estos electrones se mueven entonces en dirección al CO2 y permiten así la conversión del CO2 en metanol. Los átomos de cobre actúan como catalizadores.
Pero, ¿en qué se diferencia este proceso de los métodos anteriores? Según los investigadores, en dos aspectos principales: la eficacia y la selectividad. Los métodos convencionales para convertir el CO2 en productos aprovechables no eran ni especialmente eficaces ni selectivos. Con el nuevo material y átomos de cobre como catalizador, los investigadores pueden controlar la reacción de forma que se produzca principalmente metanol y menos subproductos.
Otra ventaja es la utilización de fuentes de energía renovables. En lugar de combustibles fósiles, el proceso se basa en la luz solar. ¿Se trata de un método sostenible y respetuoso con el medio ambiente para producir combustibles y otros compuestos químicos a partir de CO2?
Aunque los investigadores insisten en que su proceso es más eficaz y selectivo que los métodos convencionales, faltan cifras y datos concretos que respalden estas afirmaciones. ¿Cómo se define exactamente esa "eficiencia"? ¿Y cuál es el rendimiento real del metanol en comparación con otros subproductos? La propia producción del material a partir de átomos de cobre y nitruro de carbono nanocristalino requiere recursos y energía. ¿Es realmente sostenible si se analiza toda la cadena de producción?