Carburant neutre pour le climat: un tracteur roule au lisier
C'est ainsi qu'une entreprise américaine veut faire rouler des camions et des machines lourdes. C'est la première fois qu'une solution d'entraînement à l'ammoniac sans émissions est utilisée à cet effet.
On entend souvent parler des conséquences négatives de l'ammoniac issu du mélange des excréments et du lisier. En tant que gaz à effet de serre indirect et tueur de climat caché, il compte parmi les plus grands problèmes de l'agriculture. Mais que se passerait-il si elle avait également un potentiel d'utilisation positif ? Et si l'ammoniac pouvait en fait contribuer à l'abandon des carburants fossiles ?
C'est la question que s'est posée la start-up Amogy. Selon l'entreprise new-yorkaise, l'ammoniac pourrait être la clé d'un carburant bon marché et climatiquement neutre. Amogy a en effet déjà démontré que ce gaz peut alimenter un système énergétique sans émissions. Un tracteur de la marque John Deere, leader dans le domaine de la technique agricole, a eu l'occasion d'utiliser la solution de propulsion à l'ammoniac. Jamais auparavant un tel système n'avait été adapté à une machine agricole.
Le processus de production de l'énergie nécessaire à l'entraînement du moteur commence par la décomposition des molécules. Composé d'un atome d'azote et de trois atomes d'hydrogène, l'ammoniac est divisé en deux composants grâce à des modules spéciaux d'Amogy. Une pile à combustible est ensuite alimentée par l'hydrogène et fournit de l'électricité au tracteur pendant des heures. Cette solution d'entraînement montre également ses avantages par rapport aux moteurs électriques. En effet, grâce à une densité énergétique cinq fois supérieure à celle d'une batterie lithium-ion, le tracteur peut travailler toute la journée et se recharger rapidement en cas de besoin. Une séparation de l'hydrogène en dehors des modules d'entraînement serait en principe également possible. Comme il est imprévisible et explosif, le gaz pur qui en résulte serait toutefois beaucoup plus difficile à manipuler.
Seonghoon Woo, CEO d'Amogy, se dit positivement impressionné par les résultats obtenus jusqu'à présent dans le cadre de la collaboration avec John Deere. L'utilisation de carburants alternatifs, en particulier lorsqu'ils sont produits directement sur le lieu d'utilisation, est un grand progrès. Bien que l'ammoniac puisse également propulser des bateaux et des camions sans impact sur le climat à l'avenir, c'est dans l'agriculture que l'intérêt est le plus grand. Il s'agit d'un "carburant sans émission viable pour tous les véhicules lourds", explique Woo. Mais une décision encore plus durable serait d'utiliser l'ammoniac comme carburant là où "le produit chimique est produit depuis des décennies pour être largement disponible".
Bien que l'agriculture soit un environnement idéal pour la production et l'utilisation de solutions à base d'ammoniac, elle présente également un point faible. Ce n'est malheureusement pas dans les petites fermes biologiques qu'un tel système fonctionne le mieux. En revanche, de grandes quantités d'ammoniac destinées à alimenter plusieurs machines agricoles peuvent être produites en continu dans les élevages de masse. Or, celles-ci ne s'orientent que rarement vers des principes éthiques et durables. Ce n'est qu'en étant confronté à des conditions fiscales attrayantes que l'élevage industriel pourrait décider de s'associer à la production de carburants à base d'ammoniac.
Néanmoins, le projet d'Amogy est un grand pas en avant. Et indépendamment du fait qu'il sera appliqué à d'autres domaines du transport, il montre déjà quelque chose de positif. La mobilité électrique n'est pas la seule solution pour une mobilité plus verte. La voie est également ouverte à d'autres types de carburants alternatifs. Surtout s'ils sont déjà disponibles là où on en a besoin.