Californie: Des canaux d'irrigation produisent de l'électricité solaire
De nombreux avantages sont attendus de l'installation de panneaux solaires sur le réseau de canaux de l'État doré - pour l'économie mais aussi pour l'environnement. La Californie pourrait ainsi produire de l'électricité verte directement là où elle est nécessaire.
En raison d'une répartition très inégale de l'eau, les canaux d'irrigation sont d'une importance capitale en Californie. Comme la plupart des précipitations tombent dans le nord, mais que les zones les plus peuplées et les plus gourmandes en eau se trouvent dans le sud de la région, un vaste réseau de canaux s'est développé au fil du temps. Mais ce système d'irrigation pourrait bientôt jouer un autre rôle dans la vie des Californiens.
Depuis quelque temps déjà, des chercheurs proposent de les recouvrir de panneaux solaires et de contribuer ainsi dans une large mesure à la production d'électricité verte. Si l'ensemble du réseau de canaux, long de plus de 6.000 kilomètres, était équipé de panneaux solaires, il serait possible de produire environ 13 gigawatts d'électricité verte. Une quantité au potentiel élevé qui pourrait suffire - du moins mathématiquement - à alimenter 9,75 millions des 13,1 millions de foyers en électricité durable. Avant que cela ne devienne possible à une si grande échelle, le projet de 20 millions de dollars commencera par un test à plus petite échelle.
Il s'agira d'abord de vérifier la quantité d'énergie qui peut effectivement être produite et, en même temps, quels sont les autres avantages du système. Les experts partent effectivement du principe que les capteurs solaires profiteront également au réseau d'égouts sous-jacent. Ils devraient surtout être en mesure de réduire le processus d'évaporation et d'améliorer la qualité de l'eau, ce qui se traduira par un nombre réduit de travaux d'entretien. Et tout cela sans utiliser d'espace supplémentaire, qui dans une région aussi fortement urbanisée doit souvent être consacré à d'autres activités.
Tous ces avantages restent toutefois théoriques jusqu'à ce que les tests commencent et que les premiers panneaux solaires soient installés cet automne. Le projet devrait prendre fin en 2024, date à laquelle les autorités auront pu collecter suffisamment de données pour décider si le système doit être étendu avec un développement à plus grande échelle. Si le projet s'avère être un succès, il pourrait marquer un tournant pour la Californie et le secteur de l'énergie en général. Une innovation révolutionnaire qui pourrait répondre aux besoins en électricité des personnes et de l'industrie, sans oublier la protection de l'environnement.
Enfin, l'État fédéral a besoin de nouvelles solutions pour répondre à la demande croissante d'électricité et éviter ainsi des saturations du réseau électrique comme les blackouts de cet été - ne serait-ce que pour la recharge des voitures électriques, très gourmande en énergie. Comme la Californie, à l'instar de nombreux autres pays dans le monde, interdira également la vente de véhicules à combustion à partir de 2035, il est essentiel de trouver des solutions pour les véhicules électriques.