California: Los canales de riego generan energía solar
Se esperan numerosos beneficios de la instalación de módulos solares en la red de canales del estado dorado, para la economía y también para el medio ambiente. California podría generar electricidad verde directamente donde se necesita.
Debido a la distribución muy desigual del agua, los canales de riego tienen una importancia crucial en California. Como la mayor parte de las precipitaciones cae en el norte, pero las zonas más pobladas y con mayores necesidades de agua están en el sur de la región, con el tiempo se ha desarrollado una extensa red de canales. Sin embargo, este sistema de riego podría desempeñar pronto otro papel en la vida de los californianos.
Desde hace algún tiempo, los investigadores proponen construir paneles solares sobre cada uno de ellos, contribuyendo así en gran medida a la generación de electricidad verde. Si toda la red de canales, de 6.000 kilómetros de longitud, se equipara con módulos solares, podrían producirse unos 13 gigavatios de electricidad verde. Una cantidad potencialmente grande que -al menos en términos puramente matemáticos- podría bastar para abastecer de electricidad sostenible a 9,75 millones de los 13,1 millones de hogares totales. Antes de que esto sea posible a tan gran escala, el proyecto de veinte millones de dólares empezará primero con una prueba más pequeña.
El objetivo es comprobar cuánta energía puede generarse realmente y qué otras ventajas aportará el sistema. De hecho, los expertos parten de la base de que los colectores solares también beneficiarán a la red de alcantarillado situada más abajo. Sobre todo, deberían poder reducir el proceso de evaporación y mejorar la calidad del agua, con la consiguiente reducción de los trabajos de mantenimiento. Y todo ello sin ocupar espacio adicional, que en una región tan densamente urbanizada suele dedicarse a otras actividades.
Sin embargo, hasta que comiencen las pruebas y se instalen los primeros paneles solares este otoño, todos estos beneficios seguirán siendo teóricos por el momento. Está previsto que el proyecto finalice en 2024, momento en el que las autoridades habrán recopilado datos suficientes para decidir si el sistema debe ampliarse para cubrir una zona mayor. Si el proyecto tiene éxito, podría ser un punto de inflexión para California y el sector energético en general. Una innovación pionera que podría satisfacer las necesidades de electricidad de la población y la industria sin olvidar la protección del medio ambiente.
Al fin y al cabo, el estado necesita nuevas soluciones para satisfacer la creciente demanda de electricidad y evitar así sobrecargas de la red como los apagones de este verano, aunque sólo sea para la carga de coches eléctricos, que consume mucha energía. Ya que California, como muchos otros países del mundo, prohibirá la venta de coches de combustión a partir de 2035.