Der forventes mange fordele ved at installere solcellemoduler på den gyldne stats kanalnetværk - både for økonomien og for miljøet. Californien kan generere grøn elektricitet direkte der, hvor der er brug for den.
På grund af den meget ujævne fordeling af vand er vandingskanaler af afgørende betydning i Californien. Da det meste af nedbøren falder i nord, men de mest befolkede områder med større vandbehov ligger i den sydlige del af regionen, er der med tiden blevet udviklet et omfattende netværk af kanaler. Men dette vandingssystem kan snart komme til at spille en anden rolle i californiernes liv.
I nogen tid har forskere foreslået at bygge solpaneler over hver af dem og dermed bidrage til grøn elproduktion i stort omfang. Hvis hele det 6.000 kilometer lange kanalnetværk blev udstyret med solcellemoduler, kunne der produceres omkring 13 gigawatt grøn elektricitet. En potentielt stor mængde, der - i hvert fald rent matematisk - kunne være nok til at forsyne 9,75 millioner af de i alt 13,1 millioner husstande med bæredygtig elektricitet. Før dette bliver muligt i så stor skala, vil projektet til 20 millioner dollars først starte med en mindre testkørsel.
Målet er at teste, hvor meget energi der rent faktisk kan produceres, og hvilke andre fordele systemet vil medføre. Eksperterne går faktisk ud fra, at solfangerne også vil gavne kloaknettet nedenunder. Først og fremmest bør de kunne reducere fordampningsprocessen og forbedre vandkvaliteten - hvilket resulterer i mindre vedligeholdelsesarbejde. Og alt dette uden at optage ekstra plads, som i en så tætbebygget region ofte er dedikeret til andre aktiviteter.
Men indtil testene begynder, og de første solpaneler bliver installeret til efteråret, vil alle disse fordele indtil videre forblive teoretiske. Projektet er planlagt til at slutte i 2024, og på det tidspunkt vil myndighederne have indsamlet nok data til at beslutte, om systemet skal udvides til at dække et større område. Hvis projektet viser sig at være en succes, kan det blive et vendepunkt for Californien og energisektoren generelt. En banebrydende innovation, der kan opfylde befolkningens og industriens behov for elektricitet uden at glemme at beskytte miljøet.
Staten har trods alt brug for nye løsninger til at imødekomme den stigende efterspørgsel på elektricitet og dermed forhindre overbelastning af nettet som f.eks. denne sommers strømafbrydelser - om ikke andet så til den energikrævende opladning af elbiler. Ligesom mange andre lande i verden vil Californien forbyde salg af biler med forbrændingsmotorer fra 2035.