Instalace solárních modulů na kanálech ve zlatém státě má přinést řadu výhod - pro ekonomiku i životní prostředí. Kalifornie by mohla vyrábět zelenou elektřinu přímo tam, kde je jí zapotřebí.
Vzhledem k velmi nerovnoměrnému rozdělení vody mají v Kalifornii zásadní význam zavlažovací kanály. Vzhledem k tomu, že většina srážek spadne na severu, ale nejvíce osídlené oblasti s vyššími nároky na vodu se nacházejí na jihu regionu, vznikla v průběhu času rozsáhlá síť kanálů. Tento zavlažovací systém však může brzy hrát v životě Kaliforňanů jinou roli.
Již delší dobu vědci navrhují, aby se nad každým z nich vybudovaly solární panely, které by tak ve velké míře přispěly k ekologické výrobě elektřiny. Pokud by se celá síť kanálů o délce 6 000 kilometrů vybavila solárními moduly, mohlo by se vyrobit přibližně 13 gigawattů zelené elektřiny. Potenciálně velké množství, které by - alespoň čistě matematicky - mohlo stačit k zásobování 9,75 milionu z celkového počtu 13,1 milionu domácností udržitelnou elektřinou. Než se to stane možné v tak velkém měřítku, začne projekt za dvacet milionů dolarů nejprve menším zkušebním provozem.
Cílem je vyzkoušet, kolik energie lze skutečně vyrobit a jaké další výhody systém přinese. Odborníci skutečně předpokládají, že solární kolektory budou přínosem i pro kanalizační síť pod nimi. Především by měly být schopny snížit proces odpařování a zlepšit kvalitu vody - což povede ke snížení nároků na údržbu. A to vše bez zabírání dalšího prostoru, který je v takto hustě zastavěné oblasti často věnován jiným činnostem.
Dokud však nezačnou testy a první solární panely nebudou instalovány letos na podzim, zůstanou všechny tyto výhody zatím v teoretické rovině. Projekt by měl skončit v roce 2024 a do té doby úřady shromáždí dostatek údajů, aby mohly rozhodnout, zda systém rozšířit na větší plochu. Pokud se projekt ukáže jako úspěšný, mohl by být pro Kalifornii a energetiku obecně přelomový. Převratná inovace, která by mohla uspokojit potřeby lidí a průmyslu v oblasti elektřiny, aniž by se zapomínalo na ochranu životního prostředí.
Stát přece potřebuje nová řešení, která by uspokojila rostoucí poptávku po elektřině a zabránila tak přetížení sítě, jako byly výpadky elektřiny letos v létě - už jen kvůli energeticky náročnému nabíjení elektromobilů. Vzhledem k tomu, že Kalifornie, stejně jako mnoho dalších zemí po celém světě, zakáže od roku 2035 prodej spalovacích automobilů.