De l'alcool au lieu de l'électrique?
En Europe, le changement de mode de transport est presque toujours synonyme de mobilité électrique. Mais une approche venant du Brésil vise à faire fonctionner les véhicules à l'éthanol. Une technique inhabituelle qui, avec le soutien de grands groupes automobiles, pourrait devenir une solution solide pour un monde des transports plus écologique.
Les chercheurs du monde entier sont constamment à la recherche de modes de propulsion alternatifs, de carburants qui peuvent être utilisés de manière à la fois économique et durable. Alors qu'en Europe et en Asie, les efforts de recherche et de développement de nombreuses entreprises se concentrent principalement sur l'électromobilité et l'hydrogène, une nouvelle alternative fait ses premiers pas au Brésil. L'industrie de l'éthanol du pays collabore en effet avec l'industrie automobile afin d'explorer les possibilités et le potentiel climatique des biocarburants alternatifs. L'objectif principal et la cible du projet ? Développer des voitures hybrides et à pile à combustible à hydrogène fonctionnant à l'alcool et au biocarburant - avec un faible impact environnemental, sur le papier.
Mais l'approche brésilienne n'est pas non plus totalement durable. Les Brésiliens indiquent que les moteurs à combustion flex-fuel, qui utilisent de l'éthanol aqueux, "n'émettent que 58 g/km de CO2", mais les experts estiment que les émissions de dioxyde de carbone atteignent au moins 87 g/km de CO2. Ce qui est finalement moins qu'une voiture électrique hybride traditionnelle - mais toujours plus que les émissions nulles que les voitures purement électriques émettent en roulant. Le potentiel de l'approche à l'éthanol est toutefois important. En effet, celle-ci se base également sur l'hypothèse que les véhicules électriques ont également un impact négatif sur l'environnement en raison de la forte participation des énergies fossiles dans la majorité des mélanges énergétiques. Des effets qui, selon les chercheurs, peuvent être évités grâce à un biocarburant optimisé à base d'éthanol. Surtout dans un pays comme le Brésil, où le coût extrême de l'électricité et le manque d'infrastructures de recharge empêcheraient fortement les véhicules à moteur électrique d'atteindre l'électrification complète des transports, malgré l'augmentation du parc. Seuls 350 points de recharge électrique sont actuellement disponibles dans tout le Brésil.
En revanche, des groupes comme Toyota et Nissan se concentrent déjà au Brésil sur la production de voitures à éthanol et sur la conversion de certains modèles - comme la série Corolla. On peut s'attendre à une réduction des émissions à une moyenne de 29 g/km de dioxyde de carbone, explique le fondateur et président du groupe d'analyse agricole Datagro Plinio Nastari. Pour ce faire, il est également prévu de combiner des solutions à base d'éthanol avec la technologie de l'hydrogène. Avec pour objectif de mettre sur le marché des moteurs propres à piles à combustible bio. L'ABVE, l'association pour l'électromobilité, pense que ces moteurs n'obtiendront pas une part de marché importante et continue de voir dans les moteurs électriques l'avenir du monde automobile.
Une stratégie qui est certainement guidée par les intérêts du marché - tout comme le secteur de l'éthanol est également poussé par ses objectifs. Une tension qui pourrait toutefois conduire, dans le meilleur des cas, au développement d'un moteur écologique compétitif. Si le projet porte ses fruits et invite à la production en série de modèles de voitures à l'éthanol, l'alcool pourrait révolutionner les transports brésiliens - avec des répercussions potentielles sur la transition verte de nombreux autres pays.