Scandale du diesel: La fraude aux gaz d'échappement n'était pas un secret
Des années après l'éclatement du scandale des gaz d'échappement, la procédure pénale contre Stadler, alors patron du groupe Audi, et deux autres accusés pourrait arriver à son terme. Les responsables auraient su depuis longtemps que le post-traitement des gaz d'échappement pouvait être illégal. Ils devront désormais s'attendre à des peines de prison et des amendes.
De nouveaux développements dans le scandale du diesel proviennent de l'établissement pénitentiaire de Munich-Stadelheim. Après que la chambre économique a annoncé il y a quelques semaines la fin imminente de l'examen des preuves dans le procès Audi, les accusés se sont à nouveau réunis la semaine dernière dans la salle d'audience pour faire des déclarations sur leur part de responsabilité. Rupert Stadler, président du groupe Audi depuis de nombreuses années, était présent. Mais aucune déclaration n'a été faite par Stadler.
Wolfgang Hatz - chef des moteurs à Ingolstadt jusqu'en 2015, puis membre du comité directeur du développement chez Porsche - a en revanche fait des aveux complets. "Il savait déjà avant l'année 2015 que le traitement des gaz d'échappement qu'il avait contribué à mettre en place dans de nombreuses voitures diesel pouvait être illégal", a déclaré son avocat de la défense. Hatz était "conscient et avait accepté" que les véhicules destinés au marché nord-américain contenaient un dispositif d'invalidation non autorisé - explique-t-il encore. Le procédé, désormais considéré comme largement illicite, constituait cependant à l'époque une "base de travail" importante pour le développement de la génération ultérieure de propulseurs. Hatz ne s'attendait pas à ce que le logiciel antipollution provoque un tel scandale mondial. Pour cela, il sera condamné, avec un ancien collaborateur et ingénieur en chef d'Audi, à une peine d'un an et demi à deux ans de prison - qui pourrait toutefois être assortie d'un sursis - après la clarification du tribunal. Ce qui, pour beaucoup de ceux qui avaient suivi avec intérêt le scandale des gaz d'échappement, est considéré comme une peine extrêmement légère. D'autant plus que l'accusation initiale portait sur des dizaines de milliers de véhicules diesel concernés et des milliards de dommages.
La position du tribunal vis-à-vis de Stadler est différente. Le parquet considère actuellement comme probable qu'il ne soit condamné qu'à une mise à l'épreuve de plusieurs millions d'euros pour fraude par omission. Selon la chambre pénale, Stadler devrait avoir reconnu au plus tard en juillet 2016 que les valeurs des gaz d'échappement des véhicules diesel étaient manipulées. Il n'aurait toutefois pas informé les partenaires commerciaux à ce moment-là et aurait continué à autoriser la vente des voitures manipulées. L'accusation et l'avocat de Stadler discuteront de l'affaire à huis clos. Les trois accusés devront cependant s'acquitter d'une amende comprise entre 50.000 euros et un million d'euros.
La décision du tribunal de Munich n'est cependant pas encore définitive. Dans le cas de Hatz, par exemple, la peine pourrait être encore plus lourde. En effet, il est indéniable que le scandale du diesel a eu des répercussions sur la qualité de l'air et sur l'environnement, car les manipulations des gaz d'échappement ont masqué les émissions réelles et les véhicules ont rejeté plus de polluants que prévu. Le procès pénal se poursuivra mercredi - le tribunal pourrait alors faire part de sa décision finale et décider du sort du scandale du diesel.