Jaren na het uitbreken van het emissieschandaal zou er een einde kunnen komen aan de strafzaak tegen voormalig Audi-groepsbaas Stadler en twee andere verdachten. De verantwoordelijken zouden allang hebben geweten dat de nabehandeling van uitlaatgassen illegaal kon zijn. Nu riskeren ze gevangenisstraffen en boetes.
Er komen nieuwe ontwikkelingen in het dieselschandaal uit de gevangenis van München-Stadelheim. Nadat de Kamer van Koophandel een paar weken geleden had aangekondigd dat de bewijsvoering in het Audi-proces binnenkort zou worden beëindigd, kwamen de verdachten vorige week opnieuw bijeen in de rechtszaal om verklaringen af te leggen over hun gezamenlijke verantwoordelijkheid. Onder hen was Rupert Stadler, jarenlang CEO van Audi. Maar Stadler legde geen verklaring af.
Wolfgang Hatz - motorbaas in Ingolstadt tot 2015 en later deel van de ontwikkelingsraad bij Porsche - had daarentegen een uitgebreide bekentenis afgelegd. "Hij wist al voor 2015 dat de uitlaatgasnabehandeling in tal van dieselauto's waarvoor hij medeverantwoordelijk was mogelijk illegaal was," zei zijn advocaat. Het feit dat de voertuigen voor de Noord-Amerikaanse markt een ontoelaatbare manipulatievoorziening bevatten, werd door Hatz "erkend en geaccepteerd" - legt hij verder uit. Het apparaat, dat nu is geclassificeerd als verre van toelaatbaar, was destijds echter een belangrijke "werkbasis" voor de ontwikkeling van de latere generatie aandrijflijnen. Hatz had niet verwacht dat de uitlaatgassoftware tot zo'n wereldwijd schandaal zou leiden. Hiervoor zal hij, samen met een voormalige werknemer en senior Audi-ingenieur, worden veroordeeld tot anderhalf tot twee jaar gevangenisstraf - die echter kan worden opgeschort - volgens de toelichting van de rechtbank. Voor de velen die het emissieschandaal met belangstelling hebben gevolgd, is dit een extreem milde straf. Zeker als je bedenkt dat in de oorspronkelijke aanklacht sprake was van tienduizenden getroffen dieselvoertuigen en miljarden aan schade.
Het standpunt van de rechtbank ten opzichte van Stadler is anders. Het Openbaar Ministerie acht het momenteel waarschijnlijk dat hij alleen wordt veroordeeld tot een voorwaardelijke miljoenenstraf voor fraude door nalatigheid. Volgens de strafkamer had Stadler uiterlijk in juli 2016 ook moeten inzien dat de uitlaatgaswaarden van dieselauto's werden gemanipuleerd. Hij informeerde de handelspartners toen echter niet en bleef de verkoop van de gemanipuleerde auto's toestaan. Achter gesloten deuren zullen het openbaar ministerie en de advocaat van Stadler de zaak bespreken. Alle drie de verdachten zullen echter een boete krijgen tussen de 50.000 euro en een miljoen euro.
De beslissingen van de rechterlijke macht in München zijn echter nog niet definitief. In het geval van Hatz, bijvoorbeeld, zou de straf nog zwaarder kunnen zijn. Het is immers onbetwistbaar hoezeer het dieselschandaal de luchtkwaliteit en het milieu heeft beïnvloed - door het manipuleren van uitlaatgassen om de werkelijke uitstoot te verhullen en doordat de voertuigen meer vervuilende stoffen uitstoten dan verwacht. Het strafproces gaat woensdag verder - dan kan de rechtbank haar definitieve beslissing bekendmaken en het lot van het dieselschandaal bepalen.