Les zones environnementales protègent du cancer du poumon et de la démence

L'impact négatif de la pollution atmosphérique sur la santé humaine n'est plus une surprise depuis longtemps. Les voitures, leurs gaz d'échappement et l'usure des pneus, les centrales électriques et même les chauffages sont responsables de la présence de particules fines dans l'air, l'une des poussières en suspension les plus dangereuses. Les particules fines d'un diamètre inférieur à 2,5 micromètres (PM2.5) se retrouvent ainsi dans les voies respiratoires et endommagent durablement les poumons. On sait qu'il s'ensuit souvent des maladies des voies respiratoires et des problèmes circulatoires. Cependant, la relation de cause à effet entre une exposition prolongée à un air de mauvaise qualité et certaines maladies spécifiques n'est pas claire. Quel est le mécanisme sous-jacent? Et dans quelle mesure l'inhalation de gaz d'échappement et de substances nocives est-elle réellement nocive? C'est précisément ce que des études récentes veulent découvrir.  

Selon une étude récente à laquelle ont collaboré des scientifiques du monde entier, la pollution de l'air par les particules fines augmente le risque de cancer du poumon. C'est ce qui ressort de l'analyse de données concernant plus de 32.000 personnes en Angleterre, en Corée du Sud, à Taiwan et au Canada. Les chercheurs ont pu constater qu'une concentration élevée de particules fines (PM 2,5) dans l'air ambiant était associée à un risque accru de cancer du poumon chez les participants à l'étude qui présentaient déjà une mutation génétique associée à un cancer. Par conséquent, les poussières fines ne seraient pas à l'origine de mutations dans les tissus, mais déclencheraient plutôt des processus inflammatoires qui favorisent l'apparition de tumeurs malignes par des mutations existantes - même chez les non-fumeurs. Une exposition aux poussières fines pendant trois ans pourrait donc suffire à augmenter le risque de développer un cancer du poumon, poursuit l'étude.  

Mais le cerveau, et en particulier son centre cognitif, souffre également beaucoup de la pollution, avec des conséquences à long terme sur la capacité de réflexion, le langage et la motricité, par exemple. Comme le montre une étude britannique, la pollution par les particules fines augmente également le risque de démence, en plus des maladies des voies respiratoires et de la circulation sanguine. En endommageant la barrière hémato-encéphalique et en favorisant les réactions inflammatoires dans le cerveau, jusqu'à la mort des cellules nerveuses. Selon le rapport de recherche, une faible augmentation des taux de poussières fines, y compris des concentrations de particules nettement inférieures aux valeurs limites en vigueur dans l'UE, pourrait déjà entraîner des maladies neurodégénératives. Mais le fait que les poussières fines contribuent effectivement à la démence n'est pour l'instant qu'un soupçon fondé. L'étude montre toutefois comment ce polluant est déjà préoccupant en dessous des valeurs limites courantes.  

Une conclusion similaire à celle qui a pu être tirée de l'étude sur le lien entre les particules fines et le cancer. Ici aussi, les chercheurs ont souligné l'urgence de réduire la pollution atmosphérique par des mesures politiques à l'échelle mondiale. Les milieux scientifiques demandent en effet de plus en plus souvent l'introduction de valeurs limites plus strictes pour les particules fines. Cela permettrait - explique Petros Christopoulos, spécialiste en médecine interne, hématologie et oncologie à l'hôpital universitaire de Heidelberg - de minimiser l'effet néfaste de la pollution atmosphérique sur la santé. Et donc d'éviter chaque année dans le monde entier des milliers de cas de maladies causées par la mauvaise qualité de l'air.  

L'adoption de réglementations plus strictes pour réduire la pollution de l'air ne peut-elle plus être reportée? Les responsables politiques auront-ils plus souvent recours à des réglementations strictes en matière de circulation, telles que les zones environnementales et les interdictions de circulation, pour lutter plus efficacement contre les facteurs de pollution de l'air ? Enfin, tout effet positif sur la santé humaine s'accompagnerait d'avantages considérables pour l'environnement - certainement un effet important dans le cadre de la lutte contre le changement climatique.