La conduite autonome: La Chine et les États-Unis en tête
Les deux superpuissances font avancer les efforts d'innovation et obtiennent des résultats futuristes. La normalisation des véhicules autonomes dans les villes chinoises et américaines pourrait ne pas être si éloignée.
Dans un nombre croissant de métropoles chinoises, telles que Pékin, Shanghai et Wuhan, les géants de l'industrie automobile et technologique investissent dans des projets de conduite autonome et mettent de plus en plus de véhicules autoguidés sur les routes. Mais ils n'ont jamais vraiment été sans conducteur. Il y avait toujours un conducteur de sécurité à bord, qui pouvait reprendre le contrôle du véhicule en cas de besoin. D'un point de vue juridique, la circulation de tels véhicules n'est autorisée qu'au cas par cas et avec une autorisation spéciale.
Mais la métropole de Shenzhen, également appelée la 'Silicon Valley chinoise', est allée encore plus loin. Le 1er août, un nouveau paquet de lois est entré en vigueur, définissant le cadre juridique pour les voitures entièrement autonomes. Selon la nouvelle loi, les véhicules autonomes sont autorisés à circuler sans conducteur humain, mais uniquement dans les zones désignées par la ville. La question de la responsabilité en cas d'accident, à laquelle il était difficile de répondre jusqu'à présent, a également été réglée. Si un accident se produit alors qu'un conducteur se trouve à bord, il est responsable des infractions au code de la route. Dans le cas d'une conduite entièrement autonome, c'est le propriétaire ou l'exploitant qui est responsable.
Tout cela est rendu possible par les technologies innovantes dans le domaine des capteurs - surtout à l'aide de ce que l'on appelle la détection de l'environnement LiDAR - et de la géolocalisation. Celles-ci sont souvent utilisées pour permettre une conduite autonome plus précise et plus fiable. Pas seulement en Chine, mais aussi de l'autre côté du Pacifique. En effet, aux États-Unis aussi, de plus en plus de projets de développement de voitures à conduite autonome gagnent du terrain.
Ici, c'est notamment le groupe américain General Motors qui fait d'énormes progrès dans le monde de la conduite autonome. Pour la première fois en 2020, le constructeur automobile a lancé un prototype pour son système d'assistance "Super Cruise", qui ne fonctionne que sur les autoroutes américaines et canadiennes autorisées par l'entreprise et avec certains modèles de véhicules. Ces restrictions seront encore en vigueur, mais GM souhaiterait désormais étendre le réseau routier "Super Cruise" et permettre à plusieurs modèles de voitures de bénéficier de la conduite autonome à partir de 2023. Environ 320.000 kilomètres de nouvelles routes seraient ajoutés à la carte, "afin que de plus en plus de clients puissent faire l'expérience de cette commodité", explique Mario Maiorana, ingénieur en chef de GM pour Super Cruise. Contrairement à Shenzhen, un conducteur devra toujours s'asseoir derrière le guidon.
La Chine et les États-Unis semblent toutefois être pleinement engagés dans la technologie avancée d'assistance à la conduite. Sur le continent européen, seuls de petits projets ont toutefois pris pied. Non seulement en raison des niveaux différents des technologies disponibles et des réglementations en matière de protection des données, mais aussi en raison des défis structurels topographiques - qui ne favorisent souvent pas la construction facile de réseaux routiers récents et sûrs pour la conduite autonome. En Europe, il faudra peut-être encore un certain temps avant que les véhicules sans chauffeur ne semblent plus sortir tout droit d'un roman futuriste.