Obě velmoci se předhánějí v inovativních snahách a dosahují futuristických výsledků. Normalizace autonomních vozidel v čínských a amerických městech nemusí být tak daleko.
Ve stále větším počtu čínských metropolí, jako je Peking, Šanghaj a Wuhan, investují giganti automobilového a technologického průmyslu do projektů autonomního řízení a na silnicích přibývá samořiditelných vozidel. Nikdy však nebyla skutečně bez řidiče. Vždy byl na palubě bezpečnostní řidič, který mohl v případě potřeby převzít zpět kontrolu nad vozidlem. Z právního hlediska bylo používání takových vozidel povoleno pouze v jednotlivých případech a se zvláštním povolením.
Nyní však metropole Šen-čen, která je známá také jako "čínské Silicon Valley", postoupila o krok dál. Dne 1. srpna vstoupil v platnost nový balíček zákonů, který stanoví právní rámec pro plně autonomní vozidla. Podle nového zákona mohou autonomní vozidla jezdit zcela bez lidského pasažéra - ale pouze v oblastech určených městem. Upravena byla také dříve obtížně řešitelná otázka odpovědnosti za nehodu. Pokud dojde k nehodě v době, kdy je řidič na palubě, je odpovědný za případné přestupky proti dopravním předpisům. V případě plně autonomní jízdy je místo toho odpovědný majitel nebo provozovatel.
To vše umožňují inovativní technologie v oblasti senzorové techniky - především pomocí tzv. detekce prostředí LiDAR - a geolokalizace. Ty se často používají k umožnění přesnějšího a spolehlivějšího autonomního řízení. A to nejen v Číně, ale i na druhé straně Pacifiku. Také ve Spojených státech se stále více prosazují projekty vývoje samořízených automobilů.
Zde je to zejména americká společnost General Motors, která dělá ve světě autonomního řízení obrovské pokroky. V roce 2020 automobilka poprvé vyslala na silnici prototyp svého asistenčního systému "Super Cruise", který funguje pouze na dálnicích v USA a Kanadě schválených společností a s určitými modely vozidel. Tato omezení stále platí, ale GM chce nyní síť silnic "Super Cruise" rozšířit a od roku 2023 umožnit autonomní jízdu několika modelům automobilů. Do mapy bude přidáno přibližně 320 000 kilometrů nových tras, "aby si toto pohodlí mohlo vyzkoušet stále více zákazníků", říká Mario Maiorana, hlavní inženýr GM pro Super Cruise. Na rozdíl od Šen-čenu zde bude muset řidič stále sedět za volantem.
Zdá se však, že Čína a USA jsou v oblasti pokročilých asistenčních technologií pro řidiče zajedno. Na evropském kontinentu se však prosadily jen malé projekty. Nejen kvůli rozdílné úrovni dostupných technologií a předpisů o ochraně údajů, ale také kvůli topografickým strukturálním problémům - které často nepřejí snadné výstavbě novějších a bezpečnějších silničních sítí pro autonomní řízení. V Evropě může ještě nějakou dobu trvat, než vozidla bez řidiče přestanou znít jako něco z románu budoucnosti.