Il gas naturale è più inquinante delle auto

Secondo l'Agenzia Internazionale dell'Energia (AIE), circa l'otto per cento del gas fuoriesce incombusto nell'atmosfera durante la produzione del gas. In precedenza, l'agenzia aveva ipotizzato solo il quattro per cento. Il gas naturale è un gas combustibile che contiene principalmente metano (CH4). Ma contiene anche altri gas come anidride carbonica, azoto, etene, etano, butano, propano e gas nobili. I singoli gas sono dannosi per l'ambiente in modi diversi. Per poter confrontare la loro nocività, si utilizza come valore di riferimento la nocività della CO2. 

Secondo i calcoli dell'AIE, la quantità di CO2 (o di altri gas con una nocività corrispondente) rilasciata nell'aria con il gas incombusto che fuoriesce durante l'estrazione è equivalente alla quantità prodotta da tutte le automobili dell'UE in un anno. Inoltre, l'AIE ha calcolato che l'equivalente di 465 milioni di tonnellate di CO2 potrebbe essere risparmiato in totale se il flaring del gas durante l'estrazione fosse ridotto al minimo in tutto il mondo. Il 75% delle emissioni inquinanti potrebbe essere evitato in questo modo, ma ciò richiederebbe un investimento annuale di 11 miliardi di euro. Sembra molto, ma è meno del valore che si potrebbe ottenere evitando lo spreco di gas. Un'altra fonte di spreco di energia e di inquinamento è rappresentata dalle numerose perdite e dai punti di fuga nei gasdotti. Individuare, localizzare e sigillare le perdite nelle condutture dell'industria petrolifera potrebbe quindi ridurre significativamente le emissioni. Basta controllare e riparare le tubature ogni tre mesi per ridurre le emissioni di metano di 14 milioni di tonnellate (equivalenti a 430 tonnellate di CO2).

Un altro modo per combattere gli sprechi sarebbe quello di imporre un prezzo elevato al metano. Infatti, il modo più efficace per evitare inutili combustioni sarebbe quello di aumentare massicciamente il prezzo di una tonnellata di metano per incoraggiare le aziende a risparmiarne di più e a non lasciarlo bruciare.

Sembra davvero un po' bizzarro quando, come automobilista, si subiscono restrizioni massicce e si è costretti a comprare un'auto nuova per poter guidare in una zona ambientale. D'altro canto, l'industria di produzione del gas non fa alcuno sforzo per contrastare lo spreco di gas e ridurre l'inquinamento atmosferico. Finché le cose non cambieranno, gli automobilisti continueranno a dare un contributo importante alla pulizia dell'aria attraverso le zone europee a basse emissioni.