Aardgas vervuilender dan auto's

Volgens het Internationaal Energieagentschap (IEA) ontsnapt ongeveer acht procent van het gas tijdens de gasproductie onverbrand in de atmosfeer. Eerder ging het agentschap uit van slechts vier procent. Aardgas is een brandbaar gas dat voornamelijk methaan (CH4) bevat. Maar het bevat ook andere gassen zoals kooldioxide, stikstof, etheen, ethaan, butaan, propaan en edelgassen. De afzonderlijke gassen zijn op verschillende manieren schadelijk voor het milieu. Om hun schadelijkheid te kunnen vergelijken, wordt de schadelijkheid van CO2 als referentiewaarde gebruikt. 

Zoals het IEA nu heeft berekend, is de hoeveelheid CO2 (of andere gassen met een overeenkomstige schadelijkheid) die in de lucht vrijkomt met het onverbrande gas dat bij de winning ontsnapt, gelijk aan de hoeveelheid die alle auto's in de EU in een jaar produceren. Bovendien heeft het IEA berekend dat het equivalent van 465 miljoen ton CO2 in totaal zou kunnen worden bespaard als het affakkelen van gas tijdens de winning wereldwijd tot het absolute minimum zou worden beperkt. 75 procent van de vervuilende uitstoot kan op deze manier worden voorkomen, maar dit zou een jaarlijkse investering van 11 miljard euro vergen. Dat klinkt veel, maar het is minder dan de waarde die kan worden gewonnen door geen gas te verspillen. Een andere bron van energieverspilling en vervuiling zijn de vele lekken en lekkagepunten in de pijpleidingen. Het opsporen, lokaliseren en dichten van lekken in pijpleidingen van de aardolie-industrie zou de uitstoot daarom aanzienlijk kunnen verminderen. Alleen al het om de drie maanden controleren en repareren van de pijpleidingen zou de methaanuitstoot met 14 miljoen ton (gelijk aan 430 ton CO2) kunnen verminderen.

Een andere manier om verspilling tegen te gaan zou zijn om een hoge prijs te zetten op methaan. In feite zou de meest effectieve manier om nutteloze verbranding te voorkomen zijn om de prijs van een ton methaan enorm te verhogen om bedrijven aan te moedigen er meer van op te slaan en het niet gewoon te laten verbranden.

Het lijkt echt een beetje bizar als je als automobilist te maken krijgt met enorme beperkingen, waarbij je mogelijk een nieuwe auto moet kopen om een milieuzone in te kunnen rijden. En aan de andere kant doet de gaswinningsindustrie geen moeite om de verspilling van gas tegen te gaan en de luchtvervuiling te verminderen. Zolang dit niet verandert, zullen automobilisten een belangrijke bijdrage blijven leveren aan schone lucht via de lage-emissiezones in Europa.