Keulen: autovrije Deutzer Freiheit op de proef gesteld

Minder auto's in de straten van het stadscentrum. Dat is wat de stad Keulen wil als ze het startsein geeft voor de verkeersproef van twaalf maanden voor een autovrije Deutzer Freiheit. Na de Ehrenstraße wordt dit de volgende winkelstraat waar voetgangers en fietsers voortaan voorrang krijgen. Dit is eind 2021 besloten na een burgerpetitie van bewoners van de wijk Westrijn. 

Voorlopig heeft Keulen een voetgangerszone ingesteld. Als onderdeel van het project zijn ook parkeerplaatsen verwijderd. Daarvoor in de plaats komen zogenaamde "stadsterrassen". Extra zitplaatsen en plantenbakken zullen het aanzicht van de boulevard verbeteren. De veranderingen betekenen natuurlijk ook een verandering in de verkeersstroom in de buurt. Totdat er permanente bewegwijzering is geïnstalleerd, zal in eerste instantie mobiele bewegwijzering de nieuwe verkeersroute aangeven. Hoewel het niet zo effectief is als een milieuzone, zou de transformatie van de straat in een grotendeels autovrije zone moeten leiden tot minder geluidsoverlast en luchtvervuiling.  

Tijdens de proef mogen alleen bewoners op de Deutzer Freiheit rijden. De weg blijft ook vrij toegankelijk voor fietsen. Automobilisten mogen de weg alleen oversteken zodat de aangrenzende woonstraten nog steeds bereikbaar zijn. Ook het bezorgverkeer wordt beperkt en kan alleen op werkdagen van 6 tot 11 uur het voetgangersgebied in. De enige uitzondering op het project is het gedeelte tussen de Neuhöfferstraße en de Graf-Geßler-Straße. Dit is bedoeld om de doorstroming van het verkeer te garanderen, omdat voertuigen de Neuhöfferstraße alleen kunnen verlaten via de Deutzer Freiheit. De straatruimte daar moet echter ook aangenamer worden gemaakt door parkeerplaatsen om te bouwen.  

In de komende twaalf maanden zal het verkeersexperiment aantonen of de autovrije maatregelen succesvol zijn. Het is met name de bedoeling om de verkeerssituatie voor en tijdens de proeffase te analyseren en te vergelijken. Het is ook belangrijk om de impact op de levenskwaliteit van de buurtbewoners te analyseren. Zoals de stad zelf aankondigde, was het doel van de proef ook om de "effecten van een autovrij Deutz op de afwikkeling van het buurtverkeer, op de levenskwaliteit van de buurtbewoners en op winkels en restaurants" te onderzoeken en te evalueren. Tijdens de testfase zullen enquêtes en paneldiscussies worden gehouden om de burgers nog nauwer bij het besluitvormingsproces te betrekken.  

Hoewel het allemaal begon met een burgerinitiatief, zijn niet alle Keulenaars blij met het nieuwe project. En ook al zijn de voordelen op het gebied van verkeers- en geluidsreductie voor sommigen al duidelijk, toch zijn veel inwoners teleurgesteld over de tot nu toe geboekte vooruitgang.  Volgens hen is de Deutzer Freiheit nog steeds niet af en ziet het er zelfs esthetisch niet aantrekkelijk uit. Er zijn online verhitte discussies gevoerd over het nieuwe uiterlijk van de mijl. De meest bekritiseerde aspecten waren het kleurenschema en de ongunstige - en hopelijk tijdelijke - plaatsing van mobiele toiletcabines.  

Soortgelijke projecten in andere Duitse steden zijn ook bekritiseerd. De transformatie van de Berlijnse Friedrichstrasse in een autovrije zone heeft bijvoorbeeld al de potentiële nadelen van een dergelijk initiatief aangetoond. Een studie heeft aangetoond dat de autovrije zone het aantal bezoekers aanzienlijk heeft verminderd en heeft geleid tot minder klanten voor de winkels die er gevestigd zijn. 

Als het verkeersexperiment in Keulen echter succesvol blijkt te zijn en op grote instemming van de bevolking kan rekenen, zal de voetgangerszone hoogstwaarschijnlijk permanent blijven. Deutzer Freiheit zou dus het volgende grote voorbeeld kunnen zijn van succesvolle samenwerking tussen burgers en stadsbesturen voor een mens- en milieuvriendelijker stadscentrum.