Microplastiche: come gli pneumatici danneggiano l'ambiente
Le microplastiche e le polveri sottili vengono rilasciate nell'ambiente in grandi quantità a causa dell'abrasione degli pneumatici, penetrando così nel suolo e nei corpi idrici. Gli effetti delle microplastiche sugli ecosistemi locali sono ancora poco conosciuti. Gli esperti chiedono una migliore tecnologia di raccolta e concetti di traffico più severi per ridurre l'inquinamento ambientale.
Le emissioni nocive dei veicoli e il loro effetto sulla qualità dell'aria sono ampiamente noti e già regolamentati dalle direttive UE. Ma l'usura dei pneumatici, che è un problema importante anche per le auto elettriche, non produce solo particolato ma anche grandi quantità di microplastiche. In Germania, l'anno scorso sono stati venduti circa 48,5 milioni di pneumatici per auto, anche perché molti di essi non sono più utilizzabili a causa dell'usura.
Solo il 5-10% dell'usura dei pneumatici finisce nell'aria sotto forma di polveri sottili. La maggior parte dei pneumatici finisce nel suolo e nell'acqua come microplastica. Una parte viene poi trasportata in mare.
L'Istituto Federale di Idrologia (BfG) e l'Istituto Federale di Ricerca Autostradale (BASt) hanno studiato dove e in che quantità i pneumatici si depositano nell'ambiente. Secondo i loro calcoli, ogni anno vengono rilasciate 60.000-70.000 tonnellate di usura di pneumatici nel suolo e 8.700-20.000 tonnellate nelle acque superficiali. Mentre nelle città fino al 95% della microplastica nociva può essere catturata dagli impianti di trattamento delle acque reflue, nelle aree rurali le piccole particelle si infiltrano nel suolo e raggiungono i corpi idrici, dove si depositano nei sedimenti. Circa il 2% dei detriti finisce infine in mare.
Sebbene non sia ancora chiaro come le microplastiche influenzino esattamente gli ecosistemi, è certo che prima o poi le microplastiche possono incorporarsi, ad esempio, negli alimenti consumati anche dall'uomo. Le microplastiche sono già state rilevate in lattuga e piante di grano, oltre che nei pesci, e sono ormai presenti in quasi tutte le parti del mondo.
Gli esperti chiedono quindi di migliorare i sistemi di filtraggio per catturare le microplastiche dalla strada prima che possano entrare nell'ambiente. I concetti di traffico potrebbero anche contribuire a ridurre l'abrasione dei pneumatici. L'azienda Bridgestone ha sviluppato un pneumatico che presenta un'usura inferiore di circa il 30%. Il pneumatico ha una resistenza al rotolamento inferiore a quella di altri pneumatici ed è quindi più duraturo.
È inoltre fondamentale che le direttive UE vengano estese per includere le emissioni delle auto elettriche. A differenza dei motori a combustione interna, attualmente non sono ancora soggetti ad alcun limite di emissione. Le emissioni non di scarico che entrano nell'aria, comprese le microplastiche, dovrebbero essere ridotte dall'industria in misura tale da proteggere sufficientemente l'ambiente e le persone.
Solo in questo modo le auto elettriche potranno effettivamente contribuire a un ambiente pulito e alla salute umana.