Bulgariens første miljøzone
Den bulgarske regering erklærer krig mod luftforureningen i hovedstaden. I løbet af de næste par år skal der investeres omkring en milliard euro i at forbedre luftkvaliteten. En miljøzone, der kun tillader køretøjer med Euro-norm 3 eller bedre at køre ind, vil være den første i landet.
Med over 660 køretøjer pr. 1.000 indbyggere ligger Sofia et godt stykke over det europæiske gennemsnit. Luftforureningen er høj, og bilerne er for det meste gamle. Ikke mindst fordi de kasserede køretøjer sælges fra de vesteuropæiske lande til øststaterne. Omkostningerne ved den dårlige luft i hovedstaden - i øvrigt den mest beskidte by i landet - er 2.084 euro pr. indbygger.
Nu reagerer regeringen på luftforureningen. I alt 2 milliarder bulgarske levs, eller omkring 1 milliard euro, skal investeres mellem 2021 og 2026 for at tackle luftforureningen. Omkring 83% af dette budget er reserveret til transportsektoren. Blandt andet skal landets første miljøzone indføres. Den skal forbyde Euro-norm 0, 1 og 2. Indtil videre skal zonen dog kun aktiveres på bestemte dage i vintermånederne, hvor luftforureningen er høj. Derudover skal kvarterer med meget beskidte gader rengøres oftere for at reducere støvhvirvler og dermed modvirke det farlige fine støv i byen.
Efter de oprindelige planer er budgettet for transportsektoren nu blevet udvidet med yderligere 250 millioner euro. Hvordan det skal gavne luftkvaliteten, er dog ikke specificeret. Kritikere er derfor skeptiske. Andre tiltag, som f.eks. at udskifte gamle kulovne med elektriske varmeapparater, ville efter deres mening være billigere og mere effektive. Faktisk skal varmesystemerne fornyes. Der er også penge fra EU til rådighed til dette. Men som beskrevet ovenfor er budgettet for boligsektoren meget mindre end for transportsektoren.
Selv om kritikere af lavemissionszonen mener, at pengene er bedre investeret andre steder, har lavemissionszoner i andre lande tydeligt vist, at de kan hjælpe med at reducere luftforureningen. Regeringen i Sofia holder sig dog stadig væk fra en permanent lavemissionszone. Reglerne for zonen er også i første omgang stadig tilbageholdende. Langsomt kan tidspunkterne og reglerne dog blive strammet, og for eksempel kan køretøjer med Euro-norm 3 også blive forbudt. Så begyndelsen er gjort. På dage, hvor zonen skal aktiveres, vil der være såkaldte grønne billetter, som gør det billigere at rejse med offentlig transport. Så ud over at forbyde gamle køretøjer skaber regeringen også alternativer, der vil gøre offentlig transport mere attraktiv.
En miljøzone findes allerede i Prag og Budapest. I andre østeuropæiske byer er konceptet dog endnu ikke særlig udbredt. Lavemissionszonen i Sofia kan nu anspore andre lande til at indføre kørselsforbud. På den måde kan flere og flere mennesker i den østlige del af det europæiske kontinent nyde godt af ren luft.