První nízkoemisní zóna v Bulharsku
Bulharská vláda vyhlašuje válku znečištěnému ovzduší v hlavním městě. V příštích několika letech bude do zlepšení kvality ovzduší investována přibližně jedna miliarda eur. Ekologická zóna, do které budou moci vjíždět pouze vozidla s normou Euro 3 nebo lepší, bude první v zemi.
S více než 660 vozidly na 1 000 obyvatel je Sofie výrazně nad evropským průměrem. Znečištění ovzduší je vysoké a vozidla jsou většinou stará. V neposlední řadě proto, že vyřazená vozidla jsou prodávána ze západoevropských zemí do východních států. Náklady na špatné ovzduší v hlavním městě - mimochodem nejšpinavějším městě v zemi - činí 2 084 eur na obyvatele.
Vláda nyní na znečištění ovzduší reaguje. V letech 2021 až 2026 má být do boje se znečištěným ovzduším investováno celkem 2 miliardy bulharských leva, tedy asi 1 miliarda eur. Přibližně 83 % tohoto rozpočtu je vyhrazeno pro odvětví dopravy. Mimo jiné má být zavedena první ekologická zóna v zemi. Ta má zakázat normy Euro 0, 1 a 2. Prozatím však má být zóna aktivována pouze v určitých dnech v zimních měsících, kdy je znečištění ovzduší vysoké. Čtvrti s velmi znečištěnými ulicemi mají být navíc častěji čištěny, aby se snížilo víření prachu, a tím se působilo proti nebezpečnému jemnému prachu ve městě.
Po původních plánech byl nyní rozpočet pro oblast dopravy rozšířen o dalších 250 milionů eur. Jak to má prospět kvalitě ovzduší, však není upřesněno. Kritici jsou proto skeptičtí. Jiná opatření, například výměna starých uhelných kamen za elektrická topidla, by podle nich byla levnější a účinnější. Ve skutečnosti mají být topné systémy obnoveny. Na to jsou k dispozici i peníze z Evropské unie. Jak však bylo popsáno výše, rozpočet pro sektor bydlení je mnohem menší než pro sektor dopravy.
I když kritici nízkoemisních zón vidí, že peníze je lepší investovat jinam, nízkoemisní zóny v jiných zemích jasně prokázaly, že mohou přispět ke snížení znečištění ovzduší. Vláda v Sofii se však trvalé nízkoemisní zóně stále vyhýbá. Také pravidla zóny jsou zpočátku stále zdrženlivá. Pomalu by se však časy a také pravidla mohly zpřísňovat a například by mohla být zakázána i vozidla s normou Euro 3. Začátek byl tedy učiněn. Ve dnech, kdy má být zóna aktivována, budou platit tzv. zelené jízdenky, které zlevňují cestování veřejnou dopravou. Kromě zákazu starých vozidel tedy vláda vytváří i alternativy, které zatraktivní veřejnou dopravu.
Ekologická zóna již existuje v Praze a Budapešti. V ostatních východoevropských městech však tento koncept zatím není příliš rozšířený. Nízkoemisní zóna v Sofii by nyní mohla podnítit další země k zavedení zákazu vjezdu. Čistý vzduch by tak mohlo využívat stále více lidí na východě evropského kontinentu.