Zonne-energie en waterstof als brandstoffen van de toekomst
Rijden we binnenkort op zonne-energie en waterstof? Alternatieve brandstoffen zijn momenteel het middelpunt van onderzoek in de auto-industrie. De eerste auto op zonne-energie verovert binnenkort de markt. En auto's op waterstof rijden nu al op de weg.
Autorijden met de energie van de zon. Dat is de belofte van de Lightyear One zonneauto, waarvan er dit jaar 946 op de Europese markt worden gebracht. Hij is ontwikkeld door Nederlandse studenten werktuigbouwkunde. Investeerders stelden zo'n 48 miljoen dollar beschikbaar voor de zonneauto.
Met vijf vierkante meter zonnecellen op het dak en een zeer lichte carrosserie van aluminium en koolstofvezel belooft hij een actieradius van 700 kilometer. Hij doet conventionele elektrische auto's dus niet alleen verbleken, hij kan zelfs de actieradius van een auto met verbrandingsmotor evenaren. Met een prijskaartje van 150.000 euro is de zonneauto voor veel burgers echter nog steeds een utopie.
Waterstoftechnologie gaat ook met sprongen vooruit. Waterstof wordt steeds vaker geproduceerd uit duurzame energie in plaats van uit het milieubelastende aardgas. Sommige Europese landen en ook de EU hebben routekaarten ontwikkeld voor waterstof als energieleverancier, waarin de afzonderlijke stappen op weg naar de promotie van de brandstof zijn vastgelegd. De brandstof wordt gezien als een baken van hoop voor vrachtwagens in het bijzonder, omdat het een aanzienlijk langere actieradius mogelijk maakt en kan worden bijgevuld bij tankstations op een vergelijkbare manier als diesel en benzine. De eerste testbanen voor vrachtwagens met tankstations voor waterstof zouden binnenkort in de echte wereld operationeel moeten zijn. In totaal zouden er echter alleen al in Duitsland ongeveer 1.000 waterstoftankstations nodig zijn om een landelijke infrastructuur mogelijk te maken.
Maar ook elektrische auto's op batterijen die aan het stopcontact kunnen worden opgeladen, worden steeds efficiënter. Accufabrikant Varta is begonnen met de productie van zogenaamde "power cells". Deze kunnen binnen zes minuten volledig worden opgeladen en zijn met een diameter van slechts 2,1 centimeter en een hoogte van 7 centimeter erg klein, zodat ze gemakkelijk in verschillende auto's kunnen worden geïnstalleerd. Het bedrijf wil al in 2024 100 tot 200 miljoen van deze "power cells" kunnen produceren.
Er gebeurt dus veel op het gebied van alternatieve brandstoffen. Het is echter nog niet duidelijk hoe lang het zal duren voordat voertuigen met de nieuwe technologieën tegen betaalbare prijzen op de markt verkrijgbaar zijn.
Diesel- en benzinemotoren zullen daarom waarschijnlijk nog wel een tijdje het middel bij uitstek blijven voor de meeste burgers. Daarmee zal de strijd om verbrandingsauto's in de binnensteden doorgaan.