La energía solar y el hidrógeno, combustibles del futuro
¿Conduciremos pronto con energía procedente del sol y del agua? Los combustibles alternativos son actualmente objeto de investigación en la industria automovilística. El primer coche propulsado por energía solar pronto conquistará el mercado. Y los vehículos impulsados por hidrógeno ya circulan hoy por las carreteras.
Conducir un coche con la energía del sol. Esta es la promesa del coche solar Lightyear One, del que este año se lanzarán 946 unidades al mercado europeo. Ha sido desarrollado por estudiantes holandeses de ingeniería mecánica. Los inversores han aportado unos 48 millones de dólares al coche solar.
Con sus cinco metros cuadrados de células solares en el techo y una carrocería muy ligera de aluminio y fibra de carbono, promete una autonomía de 700 kilómetros. Así que no sólo hace palidecer a los coches eléctricos convencionales, sino que incluso puede igualar la autonomía de un coche de combustión. Sin embargo, con un precio de 150.000 euros, el coche solar sigue siendo una utopía para muchos ciudadanos.
La tecnología del hidrógeno también avanza a pasos agigantados. Cada vez se produce más hidrógeno a partir de energías sostenibles en lugar de gas natural, perjudicial para el medio ambiente. Algunos países europeos, así como la UE, han elaborado hojas de ruta para el hidrógeno como proveedor de energía, en las que se establecen los pasos individuales en el camino hacia la promoción del combustible. Este combustible se considera una esperanza sobre todo para los camiones, ya que permite una autonomía mucho mayor y puede repostarse en las gasolineras de forma similar al gasóleo y la gasolina. Las primeras pistas de prueba para camiones con estaciones de servicio de hidrógeno deberían permitir pronto su utilización en el mundo real. Sin embargo, sólo en Alemania se necesitarían unas 1.000 estaciones de servicio de hidrógeno para crear una infraestructura nacional.
Pero también los coches eléctricos alimentados por baterías que pueden cargarse con electricidad en el enchufe son cada vez más eficientes. El fabricante de baterías Varta ha empezado a producir las llamadas "power cells". Éstas pueden cargarse completamente en seis minutos y, con sólo 2,1 centímetros de diámetro y 7 centímetros de altura, son muy pequeñas para que puedan instalarse fácilmente en distintos coches. La empresa quiere ser capaz de producir entre 100 y 200 millones de estas "células de energía" ya en 2024.
Así pues, hay mucho que hacer en materia de combustibles alternativos. Sin embargo, aún no está claro cuánto tiempo pasará hasta que los vehículos con las nuevas tecnologías estén disponibles en el mercado a precios asequibles.
Por tanto, es probable que los motores diésel y de gasolina sigan siendo los medios elegidos por la mayoría de los ciudadanos durante algún tiempo. Con ellos, continuará la batalla de los vehículos de combustión interna en el centro de las ciudades.