De keerzijde van de elektrische hype
Elektrische auto's als klimaatredders? Sommige experts betwijfelen steeds meer of de elektrische auto kan bijdragen aan de strijd tegen klimaatverandering. Bovenal draagt de productie van de accu's enorm bij aan milieuschade in andere delen van de wereld. Bovendien zijn elektrische auto's nauwelijks gewild op de tweedehands automarkt.
De Europese staten gaan steeds sneller vooruit met de mobiliteitsverschuiving naar e-auto's. Oude verbrandingsauto's worden in veel steden verboden via milieuzones. Oude auto's met verbrandingsmotoren worden in veel steden verboden door middel van milieuzones, en hun nieuwe registratie wordt binnenkort helemaal verboden. De hoop is gevestigd op de elektrische auto. Maar experts zien steeds meer problemen met deze mobiliteitstransformatie.
Vooral de batterijen van elektrische auto's vormen een groot probleem. Voor de productie ervan zijn gemiddeld twee keer zoveel grondstoffen nodig als voor de bouw van een auto met verbrandingsmotor. Voor de batterijen zijn vooral koper, kobalt, nikkel en lithium nodig. De winning van deze grondstoffen draagt echter massaal bij aan de vernietiging van het milieu in andere landen. Lithium wordt bijvoorbeeld gewonnen in Zuid-Amerika. Volgens schattingen ligt ongeveer 70 procent van alle lithiumreserves ter wereld opgeslagen in Bolivia, Chili en Argentinië. Lokale mijnbouwbedrijven verdringen de inheemse bevolking. Er worden ook chemicaliën gebruikt om de grondstof te winnen, waardoor mensen en dieren in de regio ziek worden. De trend naar elektrische auto's met een groter bereik vraagt om steeds grotere batterijen. Voor het milieu en de mensen in de lithiumgebieden is deze trend rampzalig.
Voor een accu van een e-auto is ongeveer tien kilo lithium nodig. Hoewel de batterijen gerecycled kunnen worden, levert een kleine e-auto volgens berekeningen van het Fraunhofer Institute for Systems and Innovation Research ISI pas een klimaatvoordeel op na ongeveer 72.000 gereden kilometers. Voor voertuigen met grotere batterijen is de waarde dienovereenkomstig hoger. Vanwege het hoge grondstoffenverbruik tijdens de productie zijn ze daarom schadelijk voor het milieu als ze niet van tevoren worden gerecycled. De markt voor tweedehands auto's voor elektrische auto's is echter veel minder lucratief dan die voor auto's met verbrandingsmotoren. De overheidssubsidies maken het nauwelijks de moeite waard om een elektrische auto tweedehands te kopen. De voertuigen verliezen veel sneller hun waarde dan diesel- of benzineauto's. De snelle ontwikkeling van de technologie draagt hieraan bij. Oudere e-auto's kunnen de nieuwere modellen daarom niet meer bijhouden. Dus terwijl de markt voor nieuwe auto's snel groeit, worden de voertuigen maar korte tijd gebruikt.
De elektriciteitsmix waarmee een e-auto wordt gevoed, bepaalt ook hoe klimaatvriendelijk het voertuig echt is. Dus om van de e-auto echt een klimaatbespaarder te maken, zou hij opgeladen moeten worden met hernieuwbare energie, zou hij een lange levensduur moeten hebben en zouden de grondstoffen van de accu's gerecycled moeten worden. De e-auto heeft dus het potentieel om de wereld groener te maken. Het is echter nog geen klimaatredder, maar verschuift het probleem van milieuvernietiging en klimaatverandering naar een verre plek die ons weinig lijkt aan te gaan.
Dus in plaats van alleen op de e-auto te vertrouwen, hebben we concepten nodig om het dagelijks leven van burgers zonder auto vorm te geven. De mobiliteit van morgen moet minder wegverkeer en meer openbaar vervoer hebben, kortere afstanden die per fiets of te voet kunnen worden afgelegd. De e-auto kan deze concepten dan aanvullen. Op deze manier zou hij daadwerkelijk kunnen bijdragen aan het redden van het klimaat.