L'énergie solaire et l'hydrogène comme carburants du futur
Allons-nous bientôt conduire avec l'énergie du soleil et de l'eau ? Les carburants de substitution font actuellement l'objet de recherches dans l'industrie automobile. La première voiture à énergie solaire est sur le point de conquérir le marché. Et des véhicules fonctionnant à l'hydrogène sont déjà en circulation aujourd'hui.
Conduire une voiture avec l'énergie du soleil. C'est la promesse de la voiture solaire Lightyear One, dont 946 exemplaires doivent être lancés sur le marché européen cette année. Il a été développé par des étudiants néerlandais en génie mécanique. Les investisseurs ont fourni environ 48 millions de dollars US pour la voiture solaire.
Avec ses cinq mètres carrés de cellules solaires sur le toit et une carrosserie très légère faite d'aluminium et de fibre de carbone, il promet une autonomie de 700 kilomètres. Ainsi, elle ne se contente pas de faire pâlir les voitures électriques classiques, elle peut même égaler l'autonomie d'un moteur à combustion. Avec un prix de 150 000 euros, la voiture solaire reste cependant une utopie pour de nombreux automobilistes.
La technologie de l'hydrogène progresse également à pas de géant. Elle est de plus en plus souvent obtenue à partir d'énergies durables et non plus à partir de gaz naturel qui est nuisible à l'environnement. Certains pays européens et l'UE ont élaboré des feuilles de route politiques pour l'hydrogène en tant que source d'énergie, définissant les différentes étapes de la promotion de ce carburant. Ce carburant est considéré comme une lueur d'espoir pour les camions en particulier, car il permet d'augmenter considérablement l'autonomie et peut être rechargé dans les stations-service de la même manière que le diesel et l'essence. Les premières pistes d'essai pour camions équipées de stations de ravitaillement en hydrogène devraient bientôt permettre une exploitation en conditions réelles. Toutefois, rien qu'en Allemagne, un total d'environ 1 000 stations-service à hydrogène serait nécessaire pour permettre la mise en place d'une infrastructure à l'échelle nationale.
Mais les voitures à batterie qui peuvent être rechargées à l'électricité à partir d'une prise de courant sont également de plus en plus efficaces. Le fabricant de batteries Varta a commencé à produire des « piles électriques ». Ces piles peuvent être entièrement rechargées en six minutes et, avec seulement 2,1 centimètres de diamètre et 7 centimètres de hauteur, elles sont très petites, de sorte qu'elles peuvent être facilement installées dans une variété de voitures. L'entreprise souhaite être en mesure de produire 100 à 200 millions de ces « power cells » dès 2024.
Les carburants de substitution prennent donc une importance croissante. Toutefois, on ignore combien de temps il faudra pour que les véhicules dotés des nouvelles technologies soient disponibles sur le marché à des prix abordables.
De nombreux automobilistes continueront probablement à privilégier les véhicules diesel et à essence pendant un certain temps encore. Il faut donc s'attendre à ce que la lutte pour les véhicules à combustion interne dans les centres-villes se poursuive.