Autovrije zone heeft succes
Sinds de Friedrichstraße in Berlijn gesloten is voor autoverkeer, is de luchtkwaliteit in de straat en de omgeving aanzienlijk verbeterd. De Duitse milieuhulp roept daarom op tot meer autovrije zones in andere steden en gebieden. De reden voor de verbetering zou echter ook de pandemie kunnen zijn.
Sinds augustus vorig jaar is de Friedrichstraße afgesloten voor autoverkeer. In plaats daarvan is er een promenade aangelegd met veel zitplaatsen en plantenbakken. In de nieuwe Friedrichstraße moeten mensen kunnen wandelen, winkelen en rondslenteren. Metingen door de organisatie Deutsche Umwelthilft (DUH) hebben nu aangetoond dat de vervuiling door stikstofdioxide in het afgesloten gebied met een derde is gedaald ten opzichte van de gegevens van het jaar daarvoor. DUH ziet dit als een teken dat de autovrije zones succesvol zijn en de luchtkwaliteit aanzienlijk kunnen verbeteren.
Het is echter moeilijk te zeggen of de verbetering echt alleen te danken is aan de autovrije zone of ook aan de Corona-pandemie. Aangezien het verkeer over het algemeen is afgenomen als gevolg van de coronapandemie en er zeker minder mensen naar de directe omgeving van de Friedrichstraße zijn gereden om te winkelen en te werken, kan niet alleen de autovrije zone maar ook de verminderde mobiliteit hebben bijgedragen aan de verbetering van de luchtkwaliteit.
Het promenadeproject in de Friedrichstraße wordt nu verlengd tot oktober van dit jaar, omdat het succes van het project nog niet kan worden beoordeeld. Dit heeft niet alleen betrekking op de mogelijke verbetering van de luchtkwaliteit. Ook het effect op de detailhandel en gastronomie en de tevredenheid van bezoekers kon bij wijze van spreken nog niet worden beoordeeld, omdat er in de afgelopen zes maanden winkels sloten en geen bezoekers en toeristen kwamen.
In vergelijking met andere steden zoals Parijs en Barcelona hebben Berlijn en andere grote Duitse steden nog steeds veel minder autovrije zones. De federale overheid is nog steeds te terughoudend met het invoeren van autovrije projecten, althans tijdelijk, om de burgers direct te overtuigen van de verbetering in levenskwaliteit en gezondheid. Andere projecten, zoals het gedeeltelijk autovrije Wrangelkiez in Berlijn, worden nog steeds door de buurtbewoners met gemengde gevoelens ontvangen. Natuurlijk moet het verbod op auto's gepaard gaan met een alternatief aanbod, zoals beter openbaar vervoer en de uitbreiding van fietspaden. Anders zullen autovrije zones in de omliggende straten alleen maar leiden tot meer opstoppingen en dus meer luchtvervuiling, en tot frustratie bij de burgers.
Over een paar maanden zullen we zien wat de burgers van Berlijn vinden van het promenadeproject in de Friedrichstraße en of de luchtkwaliteit daadwerkelijk is verbeterd door de autovrije zone. Als de promenade goed wordt ontvangen, zou het een pionier kunnen zijn voor andere autovrije zones in Berlijn en elders.