Te weinig lage-emissiezones in Europa
Veel steden in Europa zijn de strijd tegen luchtvervuiling al aangegaan. In sommige landen is de lucht echter nog steeds zorgwekkend vies. Vooral op het gebied van fijnstof presteren steden zonder lage-emissiezones bijzonder slecht. Maar zelfs steden met een rijverbod blijven vechten tegen vervuilende stoffen.
Een team onderzoekers onderzocht 1000 Europese steden op fijnstof- en stikstofoxidevervuiling en de daarmee gepaard gaande sterfte. Hun resultaat: jaarlijks kunnen 51.000 vroegtijdige sterfgevallen worden voorkomen door schonere lucht in Europa.
De vervuiling door fijnstof is vooral hoog in de Povlakte in Italië, waar Milaan, het belangrijkste industriële en commerciële centrum van Italië, ligt, maar ook in het zuiden van Polen en het oosten van Tsjechië. Op de 1e en 2e plaats van de lijst van vuilste steden in termen van fijnstof staan Brescia en Bergamo, niet ver van Milaan. In de twee Oost-Europese landen zijn er geen milieuzones om het verkeer te reguleren. De lucht is er bijzonder vervuild in Karviná en Ostrava (Tsjechië) en Katowice en Jastrzębie-Zdrój (Polen).
Maar zelfs in landen waar lage-emissiezones oudere voertuigen al jaren uit stedelijke agglomeraties weren, blijft de lucht slecht, vooral wat stikstofdioxide betreft. De lijst met stikstofoxiden wordt aangevoerd door West-Europese metropolen. Madrid staat op de eerste plaats, gevolgd door Antwerpen, Turijn, Parijs, Milaan en Barcelona.
Duitsland heeft slechts één stad in de top 10 van vuilste steden in Europa - Herne in het Ruhrgebied staat op de 9e plaats van de lijst met de hoogste stikstofoxidevervuiling. Maar als je alleen naar Duitsland kijkt, valt op dat vooral de lucht in het Ruhrgebied zeer schadelijk is voor de gezondheid. In termen van fijnstofvervuiling staat Gelsenkirchen op de eerste plaats, gevolgd door Herne, Duisburg, Oberhausen, Essen, Recklinghausen en Bottrop. Herne staat bovenaan de lijst voor stikstofoxide. Essen, Düsseldorf, Keulen, Duisburg, Leverkusen en Gelsenkirchen volgen. Hier is de industrie zeker ook verantwoordelijk voor de slechte lucht, maar de dichte bevolking en het woon-werkverkeer tussen de steden per auto dragen ook bij aan de vervuiling.
De lucht is het schoonst in de Scandinavische landen, zoals IJsland, Noorwegen, Zweden en Finland.
Vooral de situatie in Polen en Tsjechië laat zien dat het ontbreken van milieuzones leidt tot meer vervuiling door fijn stof. Tegelijkertijd maakt het onderzoek duidelijk dat in dichtbevolkte gebieden en gebieden met veel industriële activiteit milieuzones nog niet effectief genoeg zijn om mensen tegen vervuiling te beschermen.
Het onderzoek zou dus een nieuwe oproep kunnen zijn om de bestaande lage-emissiezones aan te scherpen. Het zou ook kunnen leiden tot nieuwe rijverboden waar die nog niet bestaan om meer levens in Europa te redden.