Manhattan voert congestieheffing in!
De New York Transport Authority heeft een opzienbarend besluit genomen: Vanaf 17 juni wordt er een stadstol geheven in de bruisende metropool. Wie voortaan naar het zuidelijke deel van Manhattan wil rijden, moet 15 Amerikaanse dollar per dag betalen. Daarmee zou New York de eerste stad in de VS zijn die een dergelijke heffing invoert, meldt de New York Times.
Verwacht wordt dat de maatregel de stadskas een miljard dollar per jaar zal opleveren, dat vervolgens geïnvesteerd zal worden in het openbaar vervoer. Tegelijkertijd is de congestieheffing bedoeld om het verkeer te verminderen en zo bij te dragen aan het verbeteren van de kwaliteit van leven in de metropool. Een ambitieus doel, maar kan het echt worden bereikt?
Critici zien de congestieheffing als een last voor burgers, vooral voor degenen die dagelijks pendelen en geen toegang hebben tot het openbaar vervoer. Volgens studies van de autoriteiten zal het aantal voertuigen dat de tolzone binnenrijdt met 17 procent dalen. Maar wat gebeurt er met de resterende 83 procent? Zullen zij dieper in de buidel moeten tasten om hun dagelijks leven voort te zetten?
Het is ook de vraag of zo'n tolheffing wel het gewenste effect op het verkeer zal hebben. Is het niet waarschijnlijker dat degenen die het zich kunnen veroorloven met de auto zullen blijven reizen en dat de minder draagkrachtigen aangewezen zullen zijn op het openbaar vervoer, dat nog zwaarder belast zal worden door de extra gebruikers?
Een andere manier om het verkeer te verminderen zou de invoering van een lage-emissiezone kunnen zijn. Dit is al succesvol gebleken in sommige Europese steden. Door het verkeer te beperken tot voertuigen met een lage uitstoot kan het verkeer worden teruggedrongen en tegelijkertijd de luchtkwaliteit worden verbeterd. Een eerlijke en rechtvaardige uitvoering zou hier echter ook cruciaal zijn.
De invoering van de congestieheffing in New York is zeker een moedige stap, waarvan de effecten nauwlettend in de gaten moeten worden gehouden. De gegenereerde inkomsten moeten daadwerkelijk worden gebruikt voor de uitbreiding en verbetering van het openbaar vervoer en niet worden omgeleid naar andere gebieden.
Het is echter ook duidelijk dat een dergelijke maatregel alleen niet genoeg is om de vervoersproblemen van een metropool als New York op te lossen. Er zijn alomvattende strategieën en initiatieven nodig die rekening houden met de belangen van de burgers en met het verminderen van de milieuvervuiling. Alternatieve concepten zoals autodelen of het stimuleren van fietsen moeten ook meer aandacht krijgen.
Al met al blijft de invoering van de congestieheffing in New York een controversiële kwestie waarover de komende maanden zeker nog veel gediscussieerd zal worden.