Frankrijk: einde van lage-emissiezones?

Van gezondheid tot de hervorming van het pensioenstelsel. Tijdens de Franse presidentsverkiezingen van afgelopen april is er een breed scala aan onderwerpen besproken. Een van deze onderwerpen was de invoering van nieuwe lage-emissiezones (in het Frans afgekort tot ZFE). Deze vormen een hoeksteen van het beleid voor schone lucht en zijn bedoeld om de oudste auto's geleidelijk uit stedelijke centra te weren op basis van Certificat qualité de l'Air-stickers. De Franse regering was van plan om tegen 2024 nog eens 44 lage-emissiezones in te voeren in het hele land. Nu president Macron volgens de laatste verkiezingsuitslag zijn absolute meerderheid heeft verloren, hebben hij en zijn partij (245 zetels) hiervoor mogelijk niet langer de benodigde steun. De plannen voor nieuwe milieuzones kunnen daarom voor onbepaalde tijd worden uitgesteld of zelfs helemaal worden afgeblazen.  

Tijdens de verkiezingscampagne leek de toekomst van de Franse ZFE al in gevaar. Aan beide kanten van het politieke spectrum werden ze voortdurend in twijfel getrokken. Met de nieuwe regering is de kans op een succesvolle invoering van nieuwe lage-emissiezones nu nog kleiner. Zowel het rechts-populistische "Rassemblement National" (met 89 zetels) als de "New Ecological and Social Popular Union" (131 zetels) hebben de maatregel bekritiseerd. Hoewel er verschillende oplossingen zijn voorgesteld, willen alle oppositiekrachten niet toegeven aan de plannen van Macron.  

De rechts-populistische politica Marine Le Pen heeft de verdere beperking van verbrandingsmotoren in grote steden zelfs als "schandelijk" omschreven. In haar ogen zijn milieuzones "wetteloze ruimtes" die samen met elk rijverbod moeten worden afgeschaft. Zelfs de Republikeinen, die met 61 parlementsleden als een minderheidspartij worden beschouwd, delen deze mening en zijn tegen het idee. De invoering van nieuwe milieuzones zou "ons tot de macht van tien naar de gele vesten kunnen leiden", zegt de conservatief Xavier Bertrand. De republikeinse vleugel van de Franse regering vreest dat dit grote sociale onrust zou veroorzaken.  

De alliantie van Franse linkse partijen houdt er daarentegen een iets gematigder mening op na. Voor de zogenaamde "NUPES" zijn de positieve effecten die deze maatregel zou kunnen hebben op het milieu en de luchtkwaliteit duidelijk. De milieuzones worden ook niet gezien als een schending van het recht van burgers op vrij verkeer en mobiliteit. Volgens de NUPES zijn het de mogelijke negatieve gevolgen voor de economische en sociale omstandigheden van de Fransen die tegen de plannen van Macron spreken. De toename van het aantal lage-emissiezones in Frankrijk, en de daarmee gepaard gaande uitsluiting van benzine- en dieselvoertuigen, zou werken als een "sociale bom". ZFE's zijn daarom "sociaal discriminerend", volgens verschillende exponenten van links. Opdat de NUPES het idee van Macron zou steunen, zou het bestaande systeem van milieuzones voor het eerst fundamenteel moeten worden veranderd. De linkse politicus Jean-Luc Mélenchon roept op om de ZFE's "in hun huidige vorm" af te schaffen. 

Zullen de Franse president en zijn partij erin slagen hun plannen om nieuwe milieuzones in te voeren te realiseren? Gezien de uiteenlopende meningen binnen de regering blijft deze vraag voorlopig onbeantwoord. Velen vrezen dat nieuwe ZFE's uiteindelijk helemaal niet worden ingevoerd. Het is echter nog waarschijnlijker dat de politieke spanningen gewoon leiden tot vertragingen in het noodzakelijke wetgevingsproces. De creatie van nieuwe lage-emissiezones onder de juiste voorwaarden is nog steeds in het belang van de burgers. Met een aanzienlijk vervuilingsprobleem en vervuilingsniveaus die te vaak de toegestane waarden overschrijden, moet Frankrijk echter een oplossing vinden. Deze zou nog steeds kunnen bestaan uit de invoering van talrijke nieuwe lage-emissiezones.