E-fuels als alternatief voor elektrisch - wat is de huidige status?
De discussie over duurzame mobiliteit richt zich de laatste tijd steeds meer op e-brandstoffen. E-fuels, synthetische brandstoffen die worden verkregen door het verbrandingsproces om te keren, hebben het potentieel om een klimaatvriendelijk alternatief te bieden voor elektrische aandrijving. Hun milieuvriendelijkheid en energiebalans moeten echter nog verder worden onderzocht.
E-fuels zouden een oplossing kunnen zijn voor miljoenen verbrandingsmotoren op onze wegen, vooral na het geplande EU-verbod op verbrandingsmotoren vanaf 2035. Het idee is verleidelijk: e-fuels zouden gebruik kunnen blijven maken van de bestaande infrastructuur van verbrandingsmotoren en tegelijkertijd een klimaatneutrale rijoptie bieden. Maar zijn ze echt zo milieuvriendelijk?
De koolstofvoetafdruk van e-fuels hangt af van de gebruikte grondstoffen. Tijdens de productie wordt CO2 uit de atmosfeer gehaald en omgezet in synthetische brandstof, die vervolgens wordt verbrand in conventionele diesel- of benzinemotoren. Dus terwijl CO2 wordt onttrokken bij de productie, komt het weer vrij bij de verbranding. Om e-fuels echt klimaatneutraal te maken, moet het hele productieproces van productie tot transport naar het tankstation klimaatneutraal zijn.
Maar zelfs als e-fuels in theorie klimaatneutraal kunnen zijn, is er kritiek. Klimaatactivisten stellen dat bij de productie van e-fuels bestaande groene stroom wordt verspild om een relatief inefficiënte brandstof te produceren. Daarnaast komen er vervuilende stoffen vrij bij de productie en het transport van e-brandstoffen.
Naast CO2 kunnen bij de verbranding van e-fuels ook stikstof en schadelijke koolmonoxide vrijkomen. Uit een onderzoek van T&E (Transport & Environment) uit 2021 blijkt dat de verbranding van e-fuels drie keer zoveel koolmonoxide produceert als normale superbenzine E10.
Ondanks het potentieel van e-brandstoffen om verbrandingsmotoren milieuvriendelijker te maken, toont een studie van het Ifeu-instituut in Heidelberg aan dat elektrische auto's nog steeds in het voordeel zijn in de algemene balans. Zelfs wanneer verbrandingsmotoren volledig op groene e-brandstoffen rijden, zijn elektrische auto's aanzienlijk klimaatvriendelijker. Deze balans houdt rekening met het verbruik van energie, grondstoffen en water en met de uitstoot van vervuilende stoffen in de lucht, het water en de bodem.
Hoewel e-fuels een reële kans hebben om een klimaatvriendelijk alternatief te worden voor conventionele brandstoffen, zijn er nog enkele uitdagingen te overwinnen. Het is duidelijk dat er voortdurend moet worden geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling om de milieu-impact van e-fuels volledig te begrijpen en te minimaliseren. In de tussentijd blijven elektrische voertuigen de meest milieuvriendelijke optie voor wegtransport.