Euro7: l'usura dei pneumatici diventerà il principale problema di emissioni?
Gli scarichi dei motori non sono l'unica fonte di inquinamento ambientale e atmosferico nei trasporti. Anche le emissioni non provenienti dai gas di scarico, come la cosiddetta usura dei freni e dei pneumatici, sono fonte di preoccupazione e spingono l'Unione Europea e l'industria automobilistica a cercare soluzioni più sostenibili. Lo standard di emissioni Euro7, previsto per il 2025, regolamenterà presto le emissioni di particolato e microplastiche dai pneumatici e garantirà che anche le auto con motori puliti possano tenere sotto controllo le emissioni inquinanti di pneumatici e freni. Ma i piani dell'UE sono oggetto di aspre critiche.
Secondo le stime dell'Agenzia Federale per l'Ambiente, ogni anno circa 150.000 tonnellate di particelle di pneumatici rimangono sulle strade e da lì finiscono nel suolo, nei fiumi e nei laghi e infine nell'acqua potabile. L'abrasione dei pneumatici e il conseguente rilascio di microplastiche e di numerosi inquinanti potrebbero quindi diventare il più grande problema di emissioni. Un problema che nemmeno il passaggio a veicoli con motori più sostenibili, come le auto elettriche, può risolvere. In effetti, l'usura degli pneumatici è ancora più elevata in questi casi, poiché le auto elettriche sono più pesanti delle loro controparti diesel e a benzina e quindi causano un maggiore attrito sulla strada. In altre parole, le auto elettriche probabilmente inquinano meno l'ambiente per quanto riguarda i gas di scarico, ma non sono più considerate del tutto ecologiche se si considerano anche le sostanze inquinanti lasciate dall'usura dei pneumatici.
Proprio per questo motivo, la prossima norma europea sulle emissioni di gas di scarico, la cosiddetta Euro7, prenderà in seria considerazione anche questi fattori di emissione, prevedendo standard di emissione che terranno conto anche dell'usura dei pneumatici. Per il settore dei pneumatici, questo significa un ripensamento della produzione e della tecnologia.
Non tutte le ruote hanno prestazioni simili nei test di abrasione. I prodotti più economici si degradano più facilmente e sono maggiormente responsabili dell'inquinamento dovuto alle microplastiche e alle particelle nocive dei pneumatici. Ciò che è certo, tuttavia, è che "le auto elettriche hanno come conseguenza indesiderata una maggiore usura dei pneumatici, a meno che non si costruiscano pneumatici migliori" - spiega Gunnlaugur Erlendsson, responsabile di Enso Tyres. A tal fine, l'azienda sta lavorando allo sviluppo di pneumatici sostenibili per i veicoli elettrici. Anche Michelin e Continental stanno lavorando per rendere i loro pneumatici più durevoli nei prossimi anni. Ad esempio, Michelin ha già ridotto l'usura di circa il 5% tra il 2015 e il 2020. Nel frattempo, man mano che la tecnologia dei pneumatici diventa più rispettosa dell'ambiente, l'Euro7 dovrebbe garantire la scomparsa dei pneumatici peggiori e portare a "evitare un gran numero di particolati", secondo l'esperto Michelin Cyrille Roget.
L'esperto ambientale accoglie con favore qualsiasi riduzione ottenuta. Ma le richieste sono elevate in termini di potenziale di inquinamento previsto per il particolato stradale degli pneumatici. È vero che non sono direttamente considerate particolato, perché solo l'1,3% di esse ha dimensioni inferiori a 2,5 micrometri (PM 2,5) e 10 micrometri (PM 10). Ma non si tratta nemmeno di semplici microplastiche. Alcune delle sostanze chimiche contenute nella gomma dei pneumatici sono particolarmente dannose per l'ambiente e la salute, come l'additivo 6PPD, che diventa una sostanza tossica dopo l'ossidazione. Soprattutto, a differenza delle emissioni del motore, che stanno gradualmente diminuendo grazie agli standard Euro, le cosiddette emissioni non di scarico di pneumatici e freni non sembrano diminuire - influenzate dall'aumento del peso dei veicoli dovuto all'elettrificazione dei trasporti.
Tuttavia, il nuovo standard di emissione previsto per il 2025 dovrebbe essere il primo passo per ridurle definitivamente. Da un lato, la norma Euro7 continua a occuparsi delle emissioni dei motori, anche se non con regolamenti molto più severi rispetto alla norma precedente. Dall'altro lato, è la prima norma sulle emissioni che tiene conto dell'inquinamento previsto dalle emissioni non provenienti dai gas di scarico al momento dell'omologazione dei nuovi veicoli. Secondo le nuove norme, i veicoli possono essere guidati solo con modelli di pneumatici con i quali l'auto ha precedentemente superato l'omologazione. Questo sarebbe l'unico modo per i produttori di garantire che i limiti per le emissioni di polveri sottili e microplastiche non vengano superati su strada, come nei test di laboratorio. Questo limiterebbe, se non impedirebbe del tutto, il passaggio ad altri pneumatici. E di conseguenza eviterebbe la commercializzazione di nuovi pneumatici non conformi agli standard Euro7. Tuttavia, per avviare un vero cambiamento nell'industria dei pneumatici, le regole non dovrebbero essere applicate solo ai nuovi pneumatici, ma anche al mercato dei ricambi. In alternativa, l'Unione Europea potrebbe scegliere di regolamentare l'omologazione degli pneumatici in base all'abrasione indipendentemente dal veicolo, cioè al di fuori dell'Euro 7. Verrebbe quindi fissato un valore soglia per l'abrasione massima consentita in g/1000 km e tutti i pneumatici sul mercato verrebbero così classificati in base all'abrasione prevista.
In conclusione, molte domande rimangono senza risposta nel contesto delle normative per la riduzione dell'abrasione dei freni e della gomma. Per esempio, non sono ancora stati fissati limiti precisi per l'abrasione dei pneumatici per l'Euro7. Ciò che è certo, tuttavia, è che una volta entrata in vigore la norma, sarà responsabilità dei produttori produrre pneumatici conformi ai nuovi standard. Norme che possono rendere la vita più difficile alle aziende del settore e rendere il processo di produzione, compreso il prodotto finale, molto più costoso. Se da un lato alcuni produttori, come Michelin, accolgono con favore l'introduzione di un valore limite per ridurre l'inquinamento da particolato stradale dei pneumatici, dall'altro cresce il numero di coloro che vedono solo svantaggi nelle misure previste dalla prossima norma sulle emissioni.
Da un lato, perché in vista della conversione in corso alla mobilità elettrica, lo sforzo e il beneficio per l'ambiente sarebbero sproporzionati - critica l'Associazione dei costruttori europei di automobili (ACEA) - e molte più risorse dovrebbero essere destinate alla ricerca e alla produzione di forme di propulsione più ecologiche. Soprattutto, però, perché i nuovi standard sulle emissioni potrebbero far lievitare notevolmente i prezzi, sia per l'industria automobilistica che per i consumatori finali. La Commissione europea stima i costi aggiuntivi per veicolo dopo l'implementazione dello standard Euro7 in una media compresa tra 80 e 180 euro. Nel suo studio, tuttavia, la società di consulenza Frontier Economics ritiene che lo sviluppo di propulsori e pneumatici conformi alla norma Euro 7 sia molto più oneroso. Per le auto e i furgoni con motore a combustione, ciò significherebbe un aumento di prezzo compreso tra 1.862 e 2.629 euro per auto - invece di 184 e 446 euro per unità, come calcolato dall'UE. La produzione di camion e autobus diesel costerebbe fino a 11.707 euro in più, secondo le stime dell'ACEA, mentre il legislatore prevede costi aggiuntivi di circa 2.765 euro nella previsione Euro7. A ciò si aggiungono i costi indiretti che i proprietari di veicoli conformi all'Euro 7 dovrebbero sostenere, ad esempio a causa del maggior consumo di carburante durante il funzionamento dovuto al più complicato sistema di depurazione dei gas di scarico previsto dalla norma sulle emissioni.
Non sorprende quindi che le voci critiche si facciano sempre più sentire, mentre gli esperti ambientali lamentano un eccessivo lassismo nei limiti imposti dalla futura norma. Non solo tra le fila degli industriali e della lobby automobilistica, ma anche tra i politici che guidano i processi decisionali in Europa. Anche tra gli Stati membri dell'UE, la bozza della Commissione Europea per standard di emissione più severi sta incontrando sempre più resistenza. Soprattutto un gruppo di otto Stati intorno alla Francia e all'Italia si oppone al previsto regolamento Euro7 e "rifiuta qualsiasi nuovo standard di emissioni di gas di scarico per auto e furgoni". I motivi? Come l'industria automobilistica, i politici temono l'impatto economico negativo che gli standard di emissione potrebbero avere sul mercato automobilistico, compreso l'aumento dei costi per gli acquirenti di auto nuove. Inoltre, gli otto Paesi dell'UE criticano l'assegnazione di risorse essenziali all'adeguamento dei veicoli secondo il nuovo regolamento. Secondo il documento di discussione congiunto, sarebbe più sensato investire maggiormente nella promozione di tecnologie a basse emissioni. Dopo tutto, solo queste permetteranno di raggiungere gli obiettivi climatici fissati dopo la prevista eliminazione graduale del motore a combustione interna.
In questo senso, il futuro del prossimo standard sulle emissioni di gas di scarico non è chiaro. Non entrerà in vigore fino a quando il Consiglio dei Ministri dell'UE non avrà raggiunto un accordo sulla proposta della Commissione. Tuttavia, l'impatto ambientale dell'usura dei pneumatici dimostra già che anche le tecnologie apparentemente pulite come l'elettromobilità possono danneggiare l'ambiente e che fare a meno dei combustibili fossili non è sinonimo di assenza di emissioni. Anche se lo standard Euro 7 non è privo di punti deboli, è un primo passo verso la riduzione di questi inquinanti nella produzione e nell'immatricolazione dei futuri veicoli a combustione. L'industria automobilistica deve continuare a lavorare per trovare soluzioni per pneumatici più resistenti all'abrasione e motori più ecologici. Così come i politici devono continuare a prendere misure che tengano conto delle capacità tecniche dell'industria e degli obiettivi climatici allo stesso tempo, prima che l'usura dei pneumatici diventi il più grande problema di emissioni.