Luftforurening i rummet
Miljøzoner og kørselsforbud er resultatet af luftforurening i mange lande på planeten Jorden. Men forskere bruger også indikatorer som nitrogendioxid til andre formål - for eksempel til at udforske rummet og finde tegn på udenjordisk liv.
Kvælstofdioxid og fint støv fra trafik og industri ændrer sammensætningen af luften på Jorden. NASA-forskere bruger begrebet luftforurening til at finde mulige civilisationer i rummet. Ifølge forskerholdet omkring Ravi Kopparapu kan man snart finde liv op til 30 lysår væk med rumteleskoper.
Ifølge forskerne er nitrogenoxid særligt velegnet, fordi det er en såkaldt teknosignatur eller teknomarkør, der produceres som et affaldsprodukt under forskellige forbrændingsprocesser. I modsætning til biomarkører, såsom organiske forbindelser, peger den på mere avancerede civilisationer, der bruger teknologier, der ligner vores. Men gassen produceres også naturligt. Efter at have målt nitrogenoxid i det store rum, ville det derfor også være nødvendigt at modellere, hvor meget af gassen der produceres naturligt.
Ifølge forskningen kan det antages, at vi er let genkendelige i rummet på grund af vores luftforurening. Så hvis der findes civilisationer, der er så avancerede, at de producerer nitrogenoxid gennem forbrændingsprocesser, er det også tænkeligt, at disse civilisationer søger efter liv på andre planeter på samme måde som os.
Med de mængder kvælstofoxid, som vi blæser ud i atmosfæren hver dag, ville det nok kun være et spørgsmål om tid, før de opdagede os. Måske endnu en grund til at reducere luftforureningen og skifte til grønnere teknologier. Så ville miljøzoner og forbud mod dieselkørsel nok være det mindste af to onder for nogle...