Lage-emissiezones: Hogere straffen voor SUV-bestuurders?
In het geval van een overtreding door rood licht heeft de arrondissementsrechtbank in Frankfurt besloten om een SUV-bestuurder zwaarder te straffen dan andere bestuurders. Kunnen soortgelijke argumenten op basis van het type auto ook worden gebruikt in milieuzones? Of blijven ze arbitrair en grondwettelijk discutabel?
SUV's worden steeds populairder. Met een stijging van 600.000 ten opzichte van het voorgaande jaar waren er begin 2022 ongeveer 4,8 miljoen SUV's geregistreerd in Duitsland. Ondanks de bezorgdheid over de impact van dit type voertuig op het milieu, kiest een op de vijf autokopers voor een SUV. Maar SUV-bestuurders kunnen binnenkort hogere boetes krijgen.
Dit komt omdat SUV-modellen een hoger bedrijfsrisico vormen dan andere auto's. Het "boxy ontwerp en de grotere bodemvrijheid van de verhoogde voorkant" zijn hier debet aan, volgens een uitspraak van de rechtbank in Frankfurt. De ontwerpkenmerken van de auto betekenen dat er een hoger risico op letsel is in een SUV ten nadele van andere weggebruikers. Zo motiveerde de arrondissementsrechtbank haar beslissing van 3 juni 2022 (zaaknummer: 974 OWi 533 Js-OWi 18474/22) om hogere straffen op te leggen bij overtredingen van de verkeersregels door sport utility vehicles.
Op dit moment heeft het nog niet-bindende besluit echter alleen betrekking op één specifiek geval, namelijk een overtreding van de verkeersregels voor rood licht in Frankfurt am Main. Een vrouw was met haar SUV 1,1 seconde na het begin van de roodlichtfase het kruispunt opgereden. De bestuurder had ook niet gelet op de geellichtfase van drie seconden. Voor deze overtreding werd een boete van 200 euro opgelegd. In de loop van de boeteprocedure besloten de rechters echter om niet de gebruikelijke boete op te leggen, maar binnen de grenzen van de boetecatalogus te blijven en de boete te verhogen naar 350 euro. De bestuurder kreeg ook twee punten en een rijverbod van een maand.
De stap werd vooral gerechtvaardigd door de eerdere verkeersovertredingen van de bestuurder. In 2020 was ze al betrapt op snelheidsovertredingen en het gebruik van een mobiele telefoon achter het stuur. Maar ook het mogelijk verhoogde risico op ongevallen speelde een belangrijke rol. Volgens de rechtbank was zo'n overtreding met de SUV "ernstiger dan het normale geval". Dit wordt niet alleen verklaard door het hogere gewicht van SUV's in vergelijking met voertuigen uit andere klassen, maar ook door het verhoogde risico op een botsing als gevolg van de constructiegerelateerde belemmering van het zicht rondom, bijvoorbeeld door bredere A-stijlen of hoge motorkappen.
Als de beslissing van de rechtbank in Frankfurt juridisch bindend is, zou dit kunnen leiden tot belangrijke wijzigingen in de interpretatie van de boetecatalogus. Dit zou ook gevolgen kunnen hebben voor milieuzones en hun regelgeving. Men zou ook kunnen argumenteren dat voertuigen die de lucht meer vervuilen en dus meer longaandoeningen veroorzaken, meer boetes zouden moeten betalen in milieuzones. SUV-bestuurders zouden daarom hogere boetes kunnen verwachten op basis van de veroorzaakte vervuilende uitstoot - net als degenen die bijvoorbeeld ook in een vrachtwagen of dieselauto rijden.
Vanuit juridisch oogpunt blijft de toepassing van een dergelijk principe echter moeilijk. Zelfs de roodlichtovertreding in Hessen heeft al tot controverse geleid. Het is arbitrair en grondwettelijk twijfelachtig om een hogere boete vast te stellen op basis van het type voertuig. Dit was de mening van advocaat en rechtsgeleerde Prof. Dr. Thomas Fischer. Volgens de toenmalige voorzitter van de 2e strafkamer van het Federale Hof van Justitie zou het differentiëren van boetes enkel op basis van het type voertuig in het geval van een abstracte gevaarlijke verkeersovertreding "volledig in strijd zijn met de gelijkheid". Gelet op de verwaarlozing van een meerderheid van factoren die mede het gevaarniveau bepalen bij overtredingen, zou een dergelijke rechterlijke beslissing "kennelijk ondoelmatig" zijn.
Als de juridische aspecten worden verduidelijkt, kan een gedifferentieerde vaststelling van boetes niet alleen leiden tot meer verkeersveiligheid, maar ook tot een evenwichtige verdeling van de verantwoordelijkheid van de bestuurder. Wie door rood licht rijdt en een groter risico vormt voor voetgangers, zou een hogere prijs betalen. Hetzelfde zou dan gelden voor overtredingen in lage-emissiezones, waar de meest vervuilende voertuigen een hogere boete zouden krijgen.
Om dit te laten werken, zou het echter niet voldoende zijn om te vertrouwen op het principe van één autotype. Een toekomstige oplossing zou een bredere catalogus van boetes kunnen zijn die verschillende parameters omvat, zoals motorinhoud, gewicht en uitstoot.