Metanolo: alternativa alla batteria?
L'industria automobilistica è alla disperata ricerca di soluzioni per l'autonomia e la ricarica rapida delle auto elettriche. Una start-up sta lavorando a una cella a combustibile alimentata a metanolo - e ha risolto i problemi di autonomia e processi di ricarica. Il metanolo è una follia di un ingegnere o il carburante del futuro?
Le auto elettriche a batteria dovrebbero essere il futuro della guida. Ma chiunque abbia mai guidato un'auto elettrica su lunghe distanze conosce i problemi legati all'autonomia e alla ricarica. L'autonomia è spesso inferiore a quella promessa e bisogna dirigersi verso la prossima stazione di ricarica in tempi sorprendentemente brevi, ma queste sono difficili da trovare, incompatibili con il veicolo o richiedono una piccola quantità di tempo per ricaricare il veicolo.
L'inventore e fondatore della start-up Roland Gumpert, ex ingegnere dell'Audi, si affida quindi alla tecnologia delle celle a combustibile a metanolo. Un veicolo con questa motorizzazione funziona in definitiva come un'auto a idrogeno, con la differenza che non si rifornisce di idrogeno, ma lo produce autonomamente dal metanolo. Il metanolo può essere rifornito in tempi molto brevi, come la benzina e il diesel. Viene poi convertito in idrogeno e CO2 durante la guida. L'idrogeno viene a sua volta convertito in elettricità per la batteria e in acqua, proprio come in un'auto a idrogeno.
Il grande vantaggio della guida a metanolo è la sua indipendenza geografica. Con il semplice trasporto del metanolo, simile a quello del diesel e della benzina, il carburante può essere prodotto dove è disponibile una quantità sufficiente di elettricità verde e poi trasportato in quelle parti del mondo in cui non ci saranno infrastrutture di ricarica a livello nazionale nel prossimo futuro, per esempio anche in alcune parti dell'Asia, dell'Africa e del Sud America. La propulsione a metanolo ha quindi il potenziale per rendere possibili veicoli elettrici rispettosi del clima in molte parti del mondo, a differenza delle e-car a batteria o dei veicoli a idrogeno.
Il problema è che la produzione di metanolo è ancora costosa e consuma molta elettricità. Se, ad esempio, si utilizza il gas naturale per la produzione, si produce il cosiddetto metano grigio. Sebbene sia privo di emissioni durante la guida, non lo è durante la produzione. Il gas naturale consuma risorse fossili la cui CO2 viene successivamente rilasciata nell'atmosfera. La CO2 dovrebbe quindi essere prima estratta dall'aria durante la produzione di metano, per poi essere rilasciata nuovamente nell'atmosfera senza aumentare la CO2 nell'aria. Inoltre, per produrre il metano si dovrebbe utilizzare, ad esempio, l'energia solare. In questo modo sarebbe possibile produrre metano verde, che di fatto è neutrale dal punto di vista climatico. Sebbene questo sia ancora troppo costoso, in generale potrebbe essere possibile in futuro.
L'imprenditore Gumpert indica un'autonomia di 800 chilometri e oltre per i veicoli a metano. Mostra con orgoglio la sua auto sportiva convertita. Ma al suo interno dorme una grande batteria agli ioni di litio con una capacità di 70 kilowattora. Anche la produzione di queste batterie è difficilmente sostenibile. Ma la tecnologia del metanolo trova posto in una Smart, in un'auto sportiva e persino in un camion e potrebbe avere il potenziale per farsi strada nel mercato delle auto elettriche in futuro. Al momento, tuttavia, l'industria e i politici sembrano troppo concentrati sui veicoli puramente a batteria. In ogni caso, il Ministro dei Trasporti Andreas Scheuer (CSU) ha negato a Gumpert i finanziamenti.
Tuttavia, la start-up dimostra che siamo ancora lontani dalla fine dei motori alternativi e dà speranza per la mobilità verde di domani.