Verwarmen met hout is schadelijker dan uitlaatgassen van auto's
Verwarmen met hout wordt niet alleen sinds gisteren bekritiseerd. Te veel fijnstof, te veel roet. Daarom heeft de voorzitter van het federale milieuagentschap nu opgeroepen om helemaal af te zien van verwarming op hout. Houtkachels produceren in Duitsland nu meer fijnstof dan alle vrachtwagens en auto's samen.
Er zijn ongeveer elf miljoen houtkachels in Duitsland. Bij het verwarmen met hout komen echter veel fijnstof, stikstofoxiden en andere schadelijke gassen vrij en het geproduceerde roet is zeer schadelijk voor het klimaat en de gezondheid. Fijnstof is verantwoordelijk voor meer dan 53.000 vroegtijdige sterfgevallen per jaar. De Duitse milieuhulporganisatie DUH gaat ervan uit dat verwarmen met zogenaamde houtkachels schadelijker is voor het klimaat dan verwarmen met bijvoorbeeld gaskachels. Wat fijnstof betreft, komt er bijna drie keer zoveel vrij bij houtkachels als bij uitlaatgassen van het wegverkeer. Uitlaatgassen veroorzaken "slechts" 6.800 ton fijnstof, terwijl open haarden een ongelofelijke 18.600 ton veroorzaken.
Hoe ouder de haarden, hoe meer vervuilende stoffen ze produceren, wat vooral geldt voor open haarden en tegelkachels. Daarom stimuleert de Duitse overheid de installatie van nieuwe verwarmingssystemen die bijvoorbeeld op houtpellets werken met de federale subsidie voor efficiënte gebouwen (BEG). De federale subsidie voor dergelijke verwarmingssystemen kan oplopen tot 45 procent. Er zijn momenteel geen plannen om het stoken op hout geleidelijk uit te bannen. Tegen het midden van het jaar zal echter worden bekeken of deze subsidies zullen blijven bestaan.
Het Federaal Milieuagentschap staat nogal kritisch tegenover het stoken van hout. Hout heeft de reputatie een klimaatneutrale grondstof te zijn. Dit is echter alleen waar als het hout waarvan de milieuvriendelijkere pellets worden gemaakt ook daadwerkelijk in dezelfde mate wordt aangegroeid, zodat de koolstofbalans neutraal blijft. Dit is niet zo eenvoudig, ten eerste omdat hout niet even snel teruggroeit als het wordt verbrand en ten tweede omdat het kappen, verwerken en transporteren van de grondstof nog meer vervuilende uitstoot veroorzaakt. Volgens de Duitse milieuhulp zou iedereen met een open haard moeten overwegen om over te schakelen op een houtkachel. Deze zijn ook verkrijgbaar met stofafscheiders of filters, die fijnstof met 80 procent en ultrafijnstof met wel 90 procent verminderen.
Gezien het feit dat houtkachels meer luchtvervuiling veroorzaken dan auto's en vrachtwagens, zou het verstandig en noodzakelijk zijn om oude kachels te verbieden of aan te passen. Oude voertuigen zijn al jaren verboden in lage-emissiezones, ook al is het niveau van fijnstof bij mensen thuis hoger dan op de weg.