Gevaarlijke luchtvervuiling
In veel grote steden in Azië is de luchtvervuiling dramatisch. De hoge bevolkingsdichtheid en veel oude voertuigen dragen hieraan bij. Sommige bestaande rijverboden en de nieuwe lage-emissiezone in Singapore kunnen aanzetten tot een heroverweging.
Aziatische steden groeien snel omdat steeds meer mensen naar de metropolen trekken op zoek naar werk en onderwijs. Naast de toenemende industrie zorgt het snel groeiende aantal inwoners en hun stijgende welvaart ook voor een enorme toename van voertuigen en verkeer. Veel grote Aziatische steden worden dan ook geteisterd door smog en zware luchtvervuiling.
Aanvoerder van de landen met de hoogste luchtvervuiling is India. In de grote steden Delhi, Mumbai en Calcutta is de luchtvervuiling bijvoorbeeld enorm. Maar ook de inwoners van andere Aziatische metropolen worden blootgesteld aan luchtvervuiling die zeer schadelijk is voor de gezondheid, bijvoorbeeld de mensen in Beijing, China, en in Jakarta, de hoofdstad van Indonesië. Eén op de vijf sterfgevallen in India wordt toegeschreven aan de slechte luchtkwaliteit. In China stierven in 2017 ongeveer 1,24 miljoen mensen door luchtvervuiling. De Air Quality Index (AQI), die wordt berekend op basis van de concentratie van verschillende verontreinigende stoffen, is op sommige plaatsen 10 keer hoger dan in veel gebieden in Europa.
Milieuzones of beperkingen voor bepaalde voertuigen bestaan nog bijna niet in de meeste Aziatische landen. In Japan en Zuid-Korea, waar elektrische auto's al op grote schaal worden gebruikt, zijn er al milieuzones. In Tokio en Seoul, de hoofdsteden van Japan en Zuid-Korea, worden oude dieselvoertuigen al enige tijd geweerd. Zoals gisteren gemeld, zal Singapore nu ook een verbodszone voor oude motorfietsen invoeren. De toename van het aantal lage-emissiezones kan een signaalwerking hebben op andere landen in Azië en ertoe leiden dat landen als India en China ook lage-emissiezones gaan invoeren.
In Beijing proberen de autoriteiten het verkeer al sinds 2016 terug te dringen door tolheffing in te voeren en beperkingen op te leggen aan de aanschaf en het gebruik van voertuigen. Het gebruik van het openbaar vervoer tijdens piekuren moet ook goedkoper en dus aantrekkelijker worden. De reden voor deze maatregelen zijn echter de enorme verkeersopstoppingen en files in de Chinese hoofdstad, niet de vermindering van de luchtvervuiling.
In sommige Aziatische metropolen moet dus eerst een omslag in denken plaatsvinden om de luchtvervuiling daadwerkelijk te kunnen verminderen. Daar waar ook de industrie een grote rol speelt in de luchtvervuiling, zou deze op dezelfde manier gereguleerd moeten worden als het privévervoer. Of andere landen de bestaande en nieuwe milieuzones zullen volgen, valt nog te bezien. Het zou dringend noodzakelijk zijn voor de gezondheid van de burger en het milieu.