Nieuwe milieuzones tegen microplastics?
Slijtage van banden, remmen en de weg zorgt voor veel microplastic. Dit hoopt zich niet alleen op in bodem en water, maar komt ook in de lucht terecht, waar het door mensen via de luchtwegen wordt opgenomen. Dus naast fijnstof moeten ook microplastics zo snel mogelijk worden gereguleerd. Kunnen er binnenkort milieuzones komen tegen de kleine plastic deeltjes?
Lage-emissiezones voor oude voertuigen met benzine- en dieselmotoren zijn de norm in Europa. Hybride en elektrische voertuigen mogen over het algemeen in de milieuzones rijden. Ze worden geacht een aanzienlijk lagere uitstoot te hebben. Dit is waar, in ieder geval voor de uitlaatemissies. Maar sinds enige tijd eisen experts dat ook de uitstoot buiten de uitlaatgassen, d.w.z. de slijtage van banden, remmen en de weg, moet worden gereguleerd. Steeds zwaardere hybride en elektrische voertuigen zoals SUV's en luxe sedans leiden tot steeds hogere niet-uitlaatemissies.
Nieuw onderzoek van de Cornell University in de VS heeft nu bevestigd dat niet alleen fijnstof, maar ook microplastics via niet-uitlaatgassen in de lucht terechtkomen. De kleine plastic deeltjes komen inderdaad via de weg in de bodem en het water terecht en van daaruit in de zee. Maar ze worden ook rechtstreeks vanaf de weg in de lucht uitgestoten, of komen daar terecht via de verstuiving van de zee. Uit de resultaten blijkt dat ongeveer 84% van de microplastics die via de lucht worden verspreid, rechtstreeks via de weg in de lucht terechtkomen, 11% via zeespray en 5% via stof van landbouwvelden.
De Air Quality Expert Group (AQEG) heeft vorig jaar de microplasticuitstoot van een band getest. Als hij nieuw was en de voorgeschreven druk had, stootte hij ongeveer 5,8 gram microplastics per kilometer uit in de lucht. De uitstoot van de uitlaat was ongeveer 4,5 milligram per kilometer, een factor 1000 minder. Als de banden ouder zijn of niet de voorgeschreven spanning hebben, kan de uitstoot van de band zelfs nog hoger zijn.
Het onderzoek toont aan dat niet alleen verpakkingen en plastic goederen de belangrijkste oorzaak zijn van microplastics in het milieu. Maar de uitstoot van microplastics door voertuigen is nog volledig ongereguleerd en meestal onbekend omdat deze moeilijk te meten is. De EU moet dus snel handelen om autofabrikanten regels op te leggen en de richtlijnen voor luchtkwaliteit aan te passen. Dan kunnen er nieuwe regels komen voor lage-emissiezones, die niet alleen gericht zijn op uitlaatemissies, maar ook op fijnstof en microplastics uit banden en remmen. Veel van de zware hybride en elektrische voertuigen kunnen dan worden geweerd.
Hoewel dit hard klinkt, zouden dergelijke regels in lage-emissiezones de auto-industrie ertoe aanzetten om het grote probleem van niet-uitlaatemissies aan te pakken, bijvoorbeeld door lichtere voertuigen, duurzamere banden of filtersystemen. Bij de huidige hybride en elektrische voertuigen is het emissieprobleem alleen verplaatst van de uitlaat naar de banden en remmen.