¿Nuevas zonas medioambientales contra los microplásticos?
La abrasión de los neumáticos, los frenos y la carretera genera gran cantidad de microplásticos. Éste no sólo se acumula en el suelo y el agua, sino que también se libera al aire, donde es absorbido por los seres humanos a través de las vías respiratorias. Así que, además de las partículas, los microplásticos también deben regularse lo antes posible. ¿Podría haber pronto zonas medioambientales contra las pequeñas partículas de plástico?
Las zonas de bajas emisiones para vehículos antiguos con motores de gasolina y diésel son la norma en Europa. Por lo general, los vehículos híbridos y eléctricos pueden circular por las zonas ecológicas. Se considera que tienen emisiones significativamente más bajas. Esto es cierto, al menos en lo que respecta a las emisiones del tubo de escape. Pero desde hace algún tiempo, los expertos exigen que se regulen las emisiones no procedentes de los gases de escape, es decir, la abrasión de los neumáticos, los frenos y las carreteras. Los vehículos híbridos y eléctricos, cada vez más pesados, como los SUV y las berlinas de lujo, generan cada vez más emisiones no procedentes de los gases de escape.
Una nueva investigación de la Universidad de Cornell (EE.UU.) ha confirmado que no sólo las partículas, sino también los microplásticos entran en el aire a través de las emisiones no procedentes de los tubos de escape. Efectivamente, las pequeñas partículas de plástico entran en el suelo y las aguas a través de la carretera y de ahí al mar. Pero también se emiten directamente desde la carretera al aire, o llegan allí a través del rocío marino. Los resultados muestran que alrededor del 84% de los microplásticos transportados por el aire entran en el aire directamente desde las carreteras, el 11% a través de la pulverización marina y el 5% a través del polvo de los campos agrícolas.
El año pasado, el Grupo de Expertos en Calidad del Aire (AQEG) analizó las emisiones de microplásticos de un neumático. Cuando estaba nuevo y a la presión prescrita, emitía al aire unos 5,8 gramos de microplásticos por kilómetro. Las emisiones del tubo de escape eran de unos 4,5 miligramos por kilómetro, es decir, 1.000 menos. Si los neumáticos son más viejos o no tienen la presión prescrita, las emisiones del neumático podrían ser aún mayores.
El estudio demuestra que no sólo los envases y los artículos de plástico son la principal causa de microplásticos en el medio ambiente. Pero las emisiones de microplásticos de los vehículos siguen sin estar reguladas en absoluto y en su mayoría se desconocen porque son difíciles de medir. Así que la UE debe actuar con rapidez para imponer normas a los fabricantes de automóviles y adaptar las directivas sobre calidad del aire. Entonces podrían surgir nuevas normas en las zonas de bajas emisiones, dirigidas no sólo a las emisiones del tubo de escape, sino también a las partículas y los microplásticos de los neumáticos y los frenos. Entonces podría prohibirse la entrada a muchos de los vehículos pesados híbridos y eléctricos.
Aunque suene duro, estas normas en las zonas de bajas emisiones llevarían a la industria automovilística a abordar el gran problema de las emisiones no procedentes de los tubos de escape, por ejemplo mediante vehículos más ligeros, neumáticos más duraderos o sistemas de filtrado. Con los actuales vehículos híbridos y eléctricos, el problema de las emisiones sólo se ha desplazado del tubo de escape a los neumáticos y los frenos.